Arthur Theate aborde le tirage au sort de la Coupe du monde avec prudence. Si la Belgique a hérité d’un groupe composé de l’Égypte, de l’Iran et de la Nouvelle-Zélande, le défenseur liégeois insiste sur la nécessité de ne pas tomber dans l’excès de confiance. En interne, le message est clair : aucun adversaire ne sera pris à la légère.
Le joueur espère disputer en juin prochain sa deuxième Coupe du monde. Solidement installé dans l’axe de la défense par Rudi Garcia, Theate nourrit de vraies ambitions pour ce rendez-vous mondial. Le directeur sportif Vincent Mannaert a récemment affirmé qu’il signerait immédiatement pour une place en quarts de finale. Une projection que le défenseur nuance, tout en restant ambitieux. « Il ne faut pas nous voir plus beaux ou plus mauvais que ce qu’on est », explique-t-il. « Pour moi, on peut le faire, ce quart de finale. Mais on ne sait jamais ce qui peut se passer, on peut aussi aller chercher plus loin. J’espère qu’on ne fera pas moins car je pense qu’on a un très bon groupe. »
Theate rappelle toutefois que la Belgique a souvent buté à ce stade de la compétition. « S’arrêter en quart de finale, on l’a connu trop souvent avec la Belgique », glisse-t-il, en référence aux éliminations face à l’Argentine en 2014, au pays de Galles en 2016 et à l’Italie en 2021. Sa philosophie est sans détour : « Il faut aller dans un tournoi avec l’objectif de le gagner sinon ça ne sert à rien d’y aller. Mais il faut rester lucides sur nous-mêmes. »
Au sein du vestiaire, l’excitation monte déjà. Les Diables ont échangé plusieurs messages après le tirage au sort, avec un mot d’ordre commun : rester concentrés. « Après le tirage au sort, on s’est échangé des messages sur le groupe. On s’est souhaité de rester concentrés », raconte Theate. Il révèle également l’initiative de Romelu Lukaku : « C’est Romelu qui a envoyé un message en souhaitant une bonne deuxième partie de saison à chacun, il nous a souhaité de remporter des titres. Un beau message et tout le monde est d’accord sur ce qu’il a dit. »
Malgré l’étiquette de « groupe le plus abordable » souvent collée aux Diables par les observateurs, Theate préfère parler de danger latent. « C’est un tirage piège. Tout le monde dit que c’est un bon tirage pour la Belgique. Je ne dis pas que c’est un mauvais tirage mais attention au piège », prévient-il. Le défenseur souligne notamment le pedigree de l’Égypte : « L’Égypte, on connaît son passé, c’est l’équipe qui a remporté le plus souvent la CAN. C’est peut-être la plus grande nation africaine. »
Confiant mais vigilant, Theate conclut : « Je suis persuadé que si on reste à notre niveau, ça doit le faire parce qu’on est la Belgique. Sur papier, notre équipe est la meilleure du groupe mais il ne faudra surtout pas négliger l’Égypte et l’Iran. »
