Parti de l’Antwerp vers Parme contre 12 millions d’euros à l’été 2024, Mandela Keita s’est imposé comme un patron chez le 12e de Serie A. À l’époque le choix avait interrogé certains, mais le milieu de terrain de 23 ans ne regrette rien : « Parme était le bon choix pour moi. Même si les gens ici ne sont pas aussi fous de football qu’à Naples, Milan ou Rome. Si vous perdez un match, vous pouvez sans problème sortir dans la rue le lendemain. »
Ce passage en Serie A lui a en tout cas permis de grandir et de prendre en maturité, notamment grâce à son entraîneur : « Chivu n’est pas n’importe qui. Il a remporté la Ligue des champions en tant que joueur. À Anvers, j’avais Mark van Bommel, et à Parme, Chivu. Ce sont des personnes importantes dans le monde du football. Quand elles disent quelque chose, on les écoute ».
Devenu un indéboulonnable chez les Parmesans, Keita attise forcément l’intérêt, mais il ne fait pas une fixation à propos d’un départ : « L’intérêt est flatteur. Et bien sûr, j’aimerais un jour jouer dans un club de haut niveau qui participe à la Ligue des champions. Mais ce n’est pas encore nécessaire. Je suis heureux à Parme et je veux d’abord faire mes preuves avant de passer à l’étape supérieure. Je ne suis pas pressé ».
D’autant plus que l’ancien du Great Old a une autre idée dans un coin de la tête : participer à la prochaine Coupe du monde. Pourtant, sa dernière sélection, qui était également sa première, remonte à octobre 2023 sous Domenico Tedesco. « Je suis suffisamment autocritique pour réaliser que mes performances n’ont pas été suffisantes pendant longtemps pour justifier une sélection. J’avais besoin de temps pour m’imposer à Parme », reconnaît-il.
Mais désormais, ses prestations lui font sentir que la possibilité d’être du voyage aux États-Unis est bien réelle : « Je ne vais pas dire que je le mérite. Ce serait une déception si je n’étais pas sélectionné. Mais je l’accepterais, je passerais à autre chose et je continuerais à me battre à Parme. Comme je l’ai fait toute cette saison ».
