Fort de ses récentes performances, Ibe Hautekiet révèle qu’il attisait la convoitise de plusieurs clubs, belges et étrangers : « Je dois à la vérité de reconnaître que j’avais d’autres offres. J’ai tout mis à plat. »
L’entretien avec le directeur sportif a été le point de bascule de cette négociation. « L’entretien que j’ai eu avec Marc Wilmots m’a convaincu. Il m’a bien expliqué le projet auquel j’adhère totalement. » Hautekiet ne cache pas que la vision à long terme du club, axée sur un retour rapide sur la scène européenne, a été le moteur de sa décision.
Cette prolongation agit comme une véritable reconnaissance pour un joueur dont le parcours à Sclessin n’a pas été un long fleuve tranquille. Arrivé du Club Bruges avec une étiquette de grand espoir, il a dû composer avec des blessures et des renvois réguliers vers l’équipe U23 : « J’ai connu deux années compliquées. Je me suis accroché pour au final m’avouer satisfait de mon évolution. »
En lui proposant un contrat de cinq ans, la volonté du Standard est claire : s’appuyer sur des joueurs belges qui connaissent la maison et qui sont prêts à porter les valeurs du matricule 16 sur la durée. Au-delà de l’aspect contractuel, cette prolongation s’accompagne d’un changement de statut hiérarchique au sein du vestiaire : « Ce que je retiens prioritairement, c’est qu’ici, on croit réellement en moi. Marc Wilmots souhaite que je devienne un leader, aussi bien sur le terrain qu’en dehors. »
Conscient que ce statut de patron de la défense ne lui sera pas offert sur un plateau, Ibe Hautekiet aborde cette nouvelle étape de sa carrière avec une ambition assumée : ramener le Standard vers les sommets du football belge.
