Le sprinteur de 33 ans, qui disputait seulement sa deuxième course de la saison après le GP Monseré (19e) a signé un troisième succès consécutif dans l’épreuve scaldienne et le 67e de sa carrière.
Dans cette course considérée comme le «Mondial» du sprint, six coureurs ont pris la première échappée: Jelle Harteel (Tarteletto-Isorex), les Américains Robin Carpenter (Modern Adventure) et Jonah Killy (Tarteletto-Isorex), le Serbe Dorde Duric (Solution Tech Nippo), et les Néerlandais Bram Dissel et Joost Nat (BEAT).
Carpenter, Nat et Killy ont accéléré à un peu moins de 40 kilomètres de l’arrivée et ont longtemps tenu tête au peloton, ralenti notamment par une double chute à 9 kilomètres de la banderole finale qui a impliqué Milan Fretin (Cofidis) et Dylan Groenewegen (Unibet Rose Rockets). Les derniers échappés ont finalement été repris à 3,4 kilomètres de Schoten.
Esseulé dans les derniers mètres, Merlier a lancé de loin et n’a laissé aucune chance à ses concurrents pour s’imposer avec plus d’un vélo d’avance. Le Tchèque Pavel Bittner (Picnic PostNL) s’est classé 2e devant le Français Emilien Jeannière (TotalEnergies).
Vainqueur en 2021 et 2023, Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), pourtant en position idéale sous la flamme rouge, a seulement pris la huitième place. Deux autres Belges ont complété le top 10: Steffen De Schuyteneer (Lotto-Intermarché), 9e, et Tom Crabbe (Flanders-Baloise), 10e.
