Remco Evenepoel a conclu son année comme il l’avait commencée : en dominant la concurrence. Plus de huit mois après ses succès à Majorque, le Belge s’est imposé avec autorité lors du Chrono des Nations. Jay Vine a terminé deuxième, à plus de deux minutes du quadruple champion du monde du contre-la-montre, après avoir lui-même été dépassé en cours d’épreuve par le coureur de Red Bull-BORA-hansgrohe.
« J’aurais tout aussi bien pu être en vacances depuis un moment. Si je suis ici, c’est donc avec l’intention de tout donner. Je le dois aussi aux membres du staff qui font le sacrifice d’être encore présents. Notre chauffeur de bus a parcouru 1.300 kilomètres pour être ici. Ce serait donc stupide de ne pas donner le meilleur de moi-même », a expliqué le Belge pour le Het Nieuwsblad.
En comptant également le contre-la-montre par équipes disputé à Majorque, Evenepoel a décroché sa quinzième victoire de la saison. Son bilan comprend notamment deux succès d’étape sur le Tour de France, le titre européen, l’Amstel Gold Race et la Clasica San Sebastian.
« C’est une belle saison », résume-t-il. « Il y a parfois eu des hauts et des bas, mais finalement davantage de hauts que de bas. Je suis donc satisfait. »
Une préparation différente pour la saison 2027
Tout n’a pourtant pas été parfait en 2026. Le printemps a notamment été marqué par des performances irrégulières, avec une UAE Tour décevante et une prestation en demi-teinte sur Liège-Bastogne-Liège, malgré une troisième place à l’arrivée.
Le double champion olympique n’a pas caché que l’épreuve émiratie avait constitué son moment le plus difficile de l’année. Ces expériences lui ont toutefois permis de tirer des enseignements pour la suite de sa carrière : « Nous avons aussi beaucoup appris en vue de l’année prochaine et de l’avenir. En 2027, je ne commencerai certainement pas ma saison aussi tôt que cette année. À l’époque, je voulais gagner le plus rapidement possible et m’imposer au sein de l’équipe. Par moments, j’enchaînais vraiment les courses les unes après les autres, alors que nous avons appris que j’avais besoin de périodes d’entraînement spécifiques. Ce sera davantage le cas l’année prochaine et ce sera très important. »
La fin de l’année a également apporté son lot de satisfactions et de frustrations. Evenepoel a décroché un quatrième titre mondial du contre-la-montre ainsi que le titre européen, mais il n’a pas réussi à jouer la victoire lors des championnats du monde sur route et du Tour de Lombardie, malgré l’absence de Tadej Pogacar.
« À ce moment-là, je n’étais pas vraiment au rendez-vous et nous devons en discuter », reconnaît-il.
Une frustration qui l’a poussé à effectuer une longue sortie d’entraînement mercredi dernier. Le Belge a passé plus de sept heures sur son vélo, parcourant 243 kilomètres afin de travailler son endurance : « Ces dernières semaines, aussi bien aux championnats du monde qu’au Tour de Lombardie, j’ai senti que je manquais de quelque chose à partir de la sixième heure de course. J’ai donc demandé à mon entraîneur si je pouvais encore effectuer une longue sortie d’endurance. »
Evenepoel reste prudent quant aux bénéfices de cette séance à long terme : « Je ne sais pas si cet entraînement fera une différence dans cinq mois, mais il faisait vraiment beau et j’ai aussi simplement pris du plaisir à rouler longtemps. Et le maillot européen m’a également donné un peu de moral. »
Le programme d’Evenepoel n’est pas encore tout à fait terminé. Dès mardi, il participera aux journées médicales organisées par Red Bull-BORA-hansgrohe à Salzbourg. Plusieurs tests physiques et examens de santé sont prévus. Le Belge s’envolera ensuite pour les États-Unis, où il passera une semaine en soufflerie afin d’affiner les derniers détails de son aérodynamisme. Ce travail sera suivi de deux semaines de vacances à l’étranger, puis d’une dernière semaine de repos à domicile.
Avant de pouvoir véritablement couper, Evenepoel devra donc encore patienter un peu. « Il faut encore serrer les dents un petit moment », résume-t-il.
