Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a décroché un troisième succès sur le Tour de France 2026 en s’adjugeant au sprint la 12e étape, disputée jeudi entre le Circuit Nevers Magny-Cours et Chalon-sur-Saône sur 179,1 km. Merlier a devancé le Néerlandais Olav Kooij (Decathlon CMA CGM) et Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech). Le Slovène Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG) a conservé le maillot jaune.
Merlier, 33 ans, porte son compteur à 75 victoires en carrière, dont 9 cette saison. Dans ce Tour, il a remporté la 7e étape à Bordeaux et la 8e à Bergerac.
Après 26 km de course, l’inévitable Baptiste Veistroffer (Lotto-Intermarché) s’est lancé dans un nouveau raid à l’avant de la course. Le « Sanglier de Fouesnant » a cette fois reçu la compagnie de trois autres aventuriers : ses compatriotes Ewen Costiou (Groupama-FDJ United) et Mattéo Vercher (TotalEnergies) ainsi que l’Italien Damiano Caruso (Bahrain-Victorious) qui l’ont rejoint au km 56.
Avant le regroupement en tête, le sprint intermédiaire de Decize (km 45,8) a vu le maillot vert Mads Pedersen (Lidl-Trek) prendre la deuxième place devant Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) après une manœuvre risquée, le jury prenant quelques minutes avant de décider de ne pas le déclasser.
A 62 km de l’arrivée, Veistroffer et Costiou ont décidé de poursuivre l’aventure à deux devant. Veistroffer s’est ensuite retrouvé seul en tête, jusqu’à 33,5 bornes de la ligne et l’arrivée d’un groupe de treize coureurs, parmi lesquels Jenno Berckmoes (Lotto-Intermarché), partis en poursuite. Le peloton a mis fin à cette tentative à 24 km de l’arrivée.
Les attaques ont continué sur la côte Montagny-lès-Buxy (2,7 km à 4,3 %), dernière difficulté du jour, et même après, mais personne n’a réussi à s’échapper.
Un peloton groupé s’est présenté à l’arrivée. Une grosse chute est survenue à 500 mètres de la ligne. Cela n’a pas perturbé Merlier, qui s’est une nouvelle fois montré le plus rapide de l’emballage final pour s’offrir un troisième succès dans cette Grande Boucle, après avoir remporté la 7e étape à Bordeaux et la 8e à Bergerac.
Kooij a pris la deuxième place, devant Philipsen. L’Érythréen Biniam Girmay (NSN) s’est classé quatrième, juste devant Milan Fretin (Cofidis). Le général reste inchangé. Le maillot jaune, Pogacar, possède 3 :36 sur le Danois Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) et 4 :06 sur Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe).
Vendredi, la plus longue étape de cette édition (205,8 km) sera au programme entre Dole et Belfort, avec deux difficultés en cours de route, le Col des Croix (3e catégorie, 5,1 km à 4,7 %) et, surtout, le Ballon d’Alsace (9,1 km à 6,9 %). Au sommet de cette ascension de première catégorie, il restera 20 km à parcourir.
