« La présence de mon fils m’a donné une motivation supplémentaire », a confié le sprinteur au micro des organisateurs. « Il est encore jeune, mais je pense qu’il s’en souviendra et nous pourrons lui montrer les images plus tard. Gagner pour ma famille, c’est vraiment spécial. Ce n’est pas évident de décrocher la victoire précisément le jour où ils sont là. »
L’approche du final n’a pas été idéale pour le sprinteur. « J’ai eu des problèmes de radio et une attaque impliquant une vingtaine de coureurs a eu lieu sans que je m’en aperçoive. J’ai souffert dans la dernière ascension mais j’ai tenu bon, puis Jasper Stuyven a eu un début de crevaison. Il doutait de pouvoir m’emmener dans le sprint, mais je lui ai dit de rester calme. La communication entre nous a été bien meilleure aujourd’hui. Il savait aussi que j’étais dans un bon jour. »
Merlier avait manqué son sprint mercredi, terminant 15e. « Hier, la situation était différente. Aujourd’hui, je suis resté très concentré sur les coureurs qui ont bougé et ont tenté de m’enfermer. J’ai essayé de rester devant eux et j’ai fini par trouver un petit espace. Je savais que l’arrivée me conviendrait. »
