Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) a honoré son statut de grandissime favori sur le Circuit Het Nieuwsblad samedi, en remportant dès sa première participation la première classique WorldTour de la saison cycliste européenne. Le Néerlandais a échappé aux chutes et a fait la différence dans le Mur de Grammont, pour s’imposer après un solo de 15 kilomètres avec 21 secondes d’avance sur le Néerlandais Tim van Dijke (Red Bull-BORA-hansgrohe) et Florian Vermeersch (UAE Team Emirates-XRG).
Les 207,2 km entre Gand et Ninove se construisaient en deux temps : seules quatre des quinze difficultés du parcours (ascensions et secteurs pavés) se trouvaient dans la première moitié, qui a permis à l’échappée de se former. Vincent Van Hemelen (Flanders-Baloise) figurait notamment dans un groupe de cinq hommes, avec trois Français et un Néerlandais.
L’échappée avait quelque trois minutes d’avance à la sortie de Lange Munte, à moins de 100 km du terme. Le rythme a alors accéléré à l’entame de cette seconde moitié dense en pavés et en monts flamands, et c’est dans le Molenberg (à 45 km de l’arrivée) que Florian Vermeersch est sorti avec Mathieu van der Poel dans sa roue puis Tim van Dijke. Les trois hommes ont retrouvé trois échappés, dont Van Hemelen, en tête.
Le compteur affichait 45 secondes d’écart à l’entame du Mur de Grammont, à 16 km de l’arrivée. Dans celui-ci, MVDP s’est envolé et a pris 18 secondes à Vermeersch et van Dijke, tandis que les échappés matinaux agitaient le drapeau blanc. L’octuple champion du monde de cyclocross a dominé le final et creusé l’écart en toute sérénité pour enlever la 57e victoire de sa carrière sur route, dès sa reprise.
