Alors qu’il luttait pour une place sur le podium dans la dernière ligne droite, Van Gils a été serré contre les barrières par le Suisse Jan Christen. L’impact, d’une rare violence, a laissé le Belge au sol, conscient mais gravement touché. Le verdict est tombé quelques heures plus tard : une fracture du bassin qui le contraint à un forfait définitif pour les classiques printanières, un coup dur pour lui et son équipe.
D’abord classé troisième, Jan Christen a été disqualifié pour sprint irrégulier. Ce mardi, le jeune vainqueur de l’AlUla Tour est sorti du silence via un long message sur ses réseaux sociaux pour exprimer ses remords et expliquer sa version des faits : « D’un côté, je suis très heureux d’avoir pu faire partie de la magnifique victoire de Tim Wellens mais personnellement, ce n’était pas la fin de course que j’aurais voulue après la chute malheureuse près de l’arrivée. »
Le coureur de l’équipe UAE a tenu à présenter ses excuses officielles à sa victime, tout en plaidant l’erreur de jugement plutôt que l’acte malveillant : « Je veux m’excuser auprès de Maxim. Je voulais sauter dans l’aspiration de Tom (Pidcock) quand il a commencé son sprint et je ne l’ai pas vu arriver sur ma gauche. C’était un malheureux incident qui peut malheureusement arriver en course. Ce que je sais, c’est que je ne mettrais jamais délibérément un autre coureur en danger de cette manière. »
Christen a conclu en souhaitant revoir Van Gils le plus rapidement possible : « Je suis très ému par cette situation, et je souhaite de tout cœur à Maxime un prompt rétablissement. J’espère pouvoir à nouveau me battre avec lui pour la victoire à l’avenir. »
