Mercredi soir, des images devenues virales sur les réseaux sociaux montraient le joueur de Genk s’éloigner de l’appareil alors que les Lions de l’Atlas s’apprêtaient à embarquer. Un quiproquo sur lequel son père et agent, Mohamed Achahbar, a tenu à faire toute la lumière depuis le Maroc pour HLN : « Zakaria savait déjà qu’il n’avait pas son visa à ce moment-là. Mais l’accord avec le staff était qu’il participe à toute la cérémonie protocolaire et pose pour la photo de groupe sur le tarmac avant que l’équipe ne s’envole. Il n’a donc pas été débarqué de force à la dernière minute. »
Pour le joueur et sa famille, les dernières heures ont été particulièrement éprouvantes, la participation au Mondial 2026 de l’ancien joueur du RWDM ayant brièvement semblé compromise au point de voir le jeune Ali Maamar (Anderlecht) être appelé en renfort.
L’entourage du joueur précise qu’aucune raison officielle n’a été fournie en dehors d’une « erreur administrative », bien que les autorités américaines aient poussé les vérifications très loin : « Nous avons vraiment souffert ces derniers jours, mais Alhamdoulilah, tout est réglé. Ils lui ont fait remplir un nouveau formulaire en vérifiant scrupuleusement tous les pays où il s’est rendu récemment. Voyageant beaucoup avec la sélection et pour l’Europa League, cela représentait pas mal de destinations. Heureusement, la situation s’est décantée à temps. Ce n’est pas un drame, il a juste un jour de retard. »
Face à l’urgence de la situation, la Fédération Royale Marocaine de Football (FRMF) n’a pas ménagé ses efforts pour débloquer le dossier de son défenseur, rappelé en dernière minute pour la phase finale. Des rumeurs évoquent même des discussions au plus haut sommet de l’État pour accélérer la procédure d’urgence : « Nous tenons à remercier chaleureusement la fédération et tout particulièrement son président pour leur investissement total. J’ai cru comprendre qu’il y avait carrément eu des contacts directs avec le Secrétaire d’État américain aux Affaires étrangères pour débloquer la situation. Une énergie incroyable a été déployée pour Zakaria. »
