Comme souvent dans un passé récent, le Portugal aborde la Coupe du monde dans la peau d’une équipe solide, mais que l’on place juste derrière les grands favoris. Mais là où il a souvent été l’atout majeur de la Seleçao, Cristiano Ronaldo pourrait bien être un cas difficile à gérer pour son dernier Mondial, à 41 ans.
Pourtant, pour se qualifier pour sa septième Coupe du monde consécutive, la neuvième de son histoire, le Portugal n’a pas trop eu à s’employer dans le groupe F. Avec quatre victoires, un partage et une défaite, la Seleçao a terminé première, devant l’Irlande, la Hongrie et l’Arménie. Il y a tout de même eu ce petit moment de doute lors de l’avant-dernière journée et cette défaite en Irlande (2-0), mais les hommes de Roberto Martinez ont validé leur ticket pour le Mondial en s’imposant 9-1 face à l’Arménie lors de la dernière journée.
Cristiano Ronaldo, une légende qui pèse ?
Comment Roberto Martinez va-t-il utiliser Cristiano Ronaldo ? A priori, le technicien espagnol va placer le quintuple Ballon d’or dans un rôle de titulaire, comme il l’a fait lors des cinq premiers matchs de la campagne éliminatoire. Il était ensuite suspendu pour le dernier match après son exclusion face à l’Irlande.
Mais que reste-t-il dans les jambes de CR7 ? À 41 ans, sans doute plus grand-chose. Et c’est bien l’une des inquiétudes qui plane au Portugal. La dernière danse du plus grand joueur de l’histoire du pays va-t-elle condamner la Seleçao dans ce Mondial ? Mais surtout quelle solution de rechange a Roberto Martinez ? Derrière l’attaquant d’Al-Nassr, on retrouve seulement Gonçalo Ramos qui sort d’une saison plus que mitigée avec le PSG. La panne offensive guette donc le Portugal.
L’autre secteur souvent qui pose question est celui de la défense centrale. Si Ruben Dias est un titulaire indiscutable, il revient tout juste de blessure et a disputé ses premières minutes depuis mars lors de la dernière journée de Premier League. Le deuxième membre du binôme est encore moins rassurant. Gonçalo Inácio du Sporting a été aligné lors de trois des six matchs de qualifs, mais peine à convaincre, tout comme Renato Veiga (Villarreal) qui a été aligné à deux reprises. Au point que Ruben Neves (Al-Hilal) a même été replacé derrière lors du déplacement en Hongrie. Lors du dernier rassemblement fin mars, Antonio Silva et Tomas Araujo, de Benfica, ont été testés, mais Silva n’a finalement pas été repris.
Le meilleur milieu de terrain du monde ?
Mais pour pallier à ses petits manquements, Roberto Martinez peut compter sur un milieu de terrain ultra-solide. Vitinha, Joao Neves, Bruno Fernandes, Bernardo Silva, difficile de faire mieux, même si le désormais ancien Cityzen est plutôt utilisé sur le côté droit en sélection. De l’autre côté, Joao Felix sera sans
Ce qui peut également être intéressant pour Roberto Martinez, ce sont des ailiers percutants qui pourraient faire la différence en sortie de banc, avec Francisco Trincão (Sporting), Francisco Conceição (Juventus), Pedro Neto (Chelsea) et Rafael Leão (AC Milan), même si le Milanais n’est pas dans la meilleure forme de sa carrière.
Enfin, vient la question Diogo Costa. Car impossible d’aller au bout dans un grand tournoi sans un grand gardien. Parfois pointé du doigt, notamment pour sa sortie manquée face au Maroc en quart de finale en 2022, le gardien de Porto a grandi. Désormais capitaine des Dragons, le gardien de 26 ans a gagné en expérience et surtout semble avoir gagné en sérénité. Avec 21 clean sheets en 33 rencontres de championnat, il a été un des pions majeurs du titre de Porto.
Le onze probable du Portugal : Diogo Costa – Cancelo – Ruben Dias – Gonçalo Inácio – Nuno Mendes – Joao Neves – Vitinha – Bruno Fernandes – Bernardo Silva – Joao Felix – Cristiano Ronaldo
