Alors que l’Italie n’a plus foulé les pelouses d’un Mondial depuis juin 2014, la pression est à son comble. Pourtant, pour ce rendez-vous capital, la Fédération a boudé les enceintes de 80 000 places pour s’installer chez l’Atalanta, dans un stade de moins de 25 000 sièges.
Ce choix, qui peut paraître surprenant, repose en partie sur la réputation du public bergamasque. Les supporters locaux sont connus pour leur soutien indéfectible : lors d’une lourde défaite 6-1 contre le Bayern Munich en Ligue des Champions, les joueurs avaient été acclamés malgré le score. Un précédent en septembre dernier contre l’Estonie avait également marqué les esprits : après une première mi-temps stérile (0-0), le public avait applaudi l’équipe, qui avait fini par en passer cinq en seconde période.
Le sélectionneur Gennaro Gattuso a été l’architecte de cette délocalisation : « J’ai choisi le stade. Je pense que quand on va dans un stade comme San Siro, il y a des supporters de l’Inter et de Milan, et ils pourraient commencer à siffler après quelques mauvaises passes. »
L’ancien milieu de terrain mise sur la proximité des tribunes pour porter ses joueurs : « Jouer dans un stade plus petit nous donnera probablement une meilleure atmosphère. Ils l’ont fait lors de mon premier match en tant que sélectionneur, malgré la fin de la première mi-temps sur un score de 0-0. Nous espérons créer une véritable atmosphère de chaudron. »
Étonnamment, ce choix ne semble pas intimider l’adversaire. Michael O’Neill, le sélectionneur de l’Irlande du Nord, se réjouit d’éviter l’hostilité de Rome ou de Naples : « Je pense que nous nous sentirons très à l’aise à Bergame et que nous ne serons pas du tout intimidés par l’atmosphère. Pour être honnête, je pense que ce choix de lieu nous convient. »
L’Italie va-t-elle de nouveau rater le Mondial ? Premier élément de réponse ce jeudi soir.
