Une nouvelle fois, l’Italie est au bord d’une non-participation à la Coupe du monde. Opposée à l’Irlande au premier tour des barrages européens, la Nazionale est au pied du mur, elle qui n’a plus participé à un Mondial depuis 2014.
Forcément, la pression est grande et Gennaro Gattuso, le sélectionneur de la Squadra Azzurra, ne s’en est pas caché en conférence de presse : « Je sens une responsabilité depuis le premier jour. Cela fait sept mois maintenant, chaque soir en me couchant, chaque matin en me réveillant, que j’entends ces mots : ‘Emmène-nous au Mondial, emmène-nous au Mondial’. C’est le match le plus important de ma carrière, mais je m’y suis préparé et je ne pense pas au fait que les choses peuvent aller mal. Je pense positif. Jeudi, on va jouer et on verra ».
Face à l’Irlade du Nord, l’ancien joueur de l’AC Milan ne s’attend pas à une promenade de santé. Il sait que son adversaire fera également tout pour faire un pas supplémentaire vers le Mondial : « Il faudra savoir souffrir sur ce qu’ils savent faire. Ils envoient tout le temps le ballon dans la surface. Le gardien fait des relances longues sur des joueurs très bons de la tête, il faudra être agressifs sur les deuxièmes ballons. Il faut entrer sur le terrain sans jamais sous-évaluer l’Irlande du Nord. Pourquoi sont-ils là ? Parce qu’ils ont une envie folle sur chaque ballon, tu ne peux pas ne pas respecter cela. C’est ça que j’ai dit à mes joueurs ».
En cas de succès face aux Nord-Irlandais, il restera encore une étape avant d’acter une participation à la Coupe du monde, un affrontement face au vainqueur du duel pays de Galles-Bosnie-Herzégovine.
