La Bosnie-Herzégovine et la Tchéquie ont obtenu leur qualification pour la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Mexique et au Canada au détriment de l’Italie et du Danemark, à chaque fois aux tirs but, lors des finales de barrage de qualification.
Absente de la grande scène mondiale depuis 2014 et traumatisée par les barrages de 2018 contre la Suède et 2022 contre la Macédoine du Nord, c’est avec une énorme pression que l’Italie se déplaçait en Bosnie-Herzégovine, elle qui ne s’est plus qualifiée depuis 2014 également. Malheureusement pour elle, son troisième passage par les barrages lui a encore été fatal, étant éliminée au terme d’une séance de tirs au but complètement ratée (4-1), alors que le match s’était terminé sur un partage 1-1.
Le début de match avait cependant plutôt bien tourné pour l’Italie. Au quart d’heure, Moise Kean a ouvert le score en profitant d’une action initiée suite à une mauvaise relance de Nikola Vasilj, le portier bosnien (15e, 0-1). Un but qui a obligé la Bosnie à sortir et se découvrir pour aller chercher l’égalisation. Ivan Basic (20e), Ermedin Demirovic (38e), Amar Memic (45e+2) ont été les plus proches d’égaliser, mais soit ils n’ont pas cadré, soit Gianluigi Donnarumma a été attentif.
Le deuxième tournant de la partie est intervenu à la 41e quand Alessandro Bastoni s’est vu brandir le carton rouge pour un tacle annihilant une occasion de but. À dix, l’Italie n’a plus eu d’autre choix que de subir le jeu et de tenter de faire mal en contre. Kean a été proche de doubler l’avance transalpine, mais sa frappe n’a pas été cadrée (60e). Les efforts bosniens ont finalement été récompensés à la 79e quand, sur un centre venu de la droite et repoussé par Donnarumma sur la ligne, Haris Tabakovic a surgi pour pousser le cuir au fond des filets. Sans nouveau but dans le temps réglementaire, les deux nations se sont dirigées vers la prolongation. Durant ces trente minutes étouffantes, aucun nouveau but n’a pu être inscrit et c’est donc aux tirs au but que la qualification s’est jouée.
Benjamin Tahirovic n’a pas manqué le premier envoi (1-0), au contraire de Francesco Esposito qui a frappé au-dessus. Tabakovic a creusé le trou (2-0), mais Sandro Tonali a permis à l’Italie de garder espoir (2-1). Mais, après le 3-1 de Kerim Alajbegovic, Bryan Cristante a tiré sur la barre. Esmir Bajraktarevic n’a pas tremblé au moment d’envoyer son pays à la Coupe du monde.
En parallèle, la Tchéquie a elle aussi obtenu sa qualification aux tirs au but (3-1) après un partage 2-2 aux prolongations. Le pays retrouve la Coupe du monde 20 ans après sa dernière participation.
Les Tchèques n’ont pas mis longtemps à emballer la rencontre puisqu’il n’a fallu que trois minutes à Pavel Sulc pour mettre son pays aux commandes (3e, 1-0). Malgré une outrageuse domination, les Danois, entraînés par l’ex-coach d’Anderlecht, Brian Riemer, ne sont parvenus à égaliser qu’à la 72e, sur une réalisation de Joachim Andersen (1-1). Comme l’Italie, le score de partage au bout du temps réglementaire a amené une prolongation où les Tchèques ont d’abord repris l’avantage, cette fois via Ladislav Krejci (100e, 2-1). Mais là encore, le Danemark est parvenu à revenir juste avant la pause, grâce à Kasper Hogh (111e, 2-2).
Incapables de se départager dans le jeu, Tchèques et Danois sont allés aux tirs au but. Rasmus Hojlund, premier tireur pour le Danemark, a commencé par envoyer son ballon sur la barre, offrant à Tomas Chory l’occasion de mettre la Tchéquie aux commandes de la séance (1-0). Christian Eriksen (1-1), puis Tomas Soucek (2-1) n’ont pas tremblé, au contraire de l’ancien Anderlechtois Anders Dreyer, dont le tir a été repoussé et du capitaine tchèque, Krejci, puis de Mathias Jensen qui a envoyé sa frappe dans les nuages. Finalement, Michal Sadilek a envoyé les Tchèques à la Coupe du monde (3-1).
La Turquie retrouve les joies du tournoi mondial, 24 ans après sa dernière participation quand elle avait terminé troisième en Corée du Sud et au Japon. Les Turcs ont obtenu leur qualification en s’imposant 0-1 au Kosovo, grâce à Kerem Aktürkoglu, unique buteur de cette partie dont l’issue s’est dessinée en seconde période (53e).
La Suède a validé son billet pour l’Amérique du Nord à la faveur de sa victoire 3-2 contre la Pologne. Anthony Elanga a mis les Scandinaves aux commandes à partir de la 19e minute (1-0), mais la Pologne est parvenue à recoller à la demi-heure grâce à Nicola Zalewski (33e, 1-1). En fin de mi-temps, alors que la Pologne dominait le match, Gustaf Lagerbielke a remis les Suédois aux commandes un peu contre le cours du jeu (44e, 2-1). Les Polonais ont repris la seconde mi-temps sur le même rythme dominateur et ont été récompensés avec une nouvelle égalisation, cette fois des œuvres de Karol Swiderski (55e, 2-2). Pourtant, c’est encore la Suède qui a fait trembler les filets. Dans les dernières minutes, Viktor Gyökeres a envoyé son pays vers la Coupe du monde (88e, 3-2).
