Les Sixers de Philadelphie et leur nouvelle star LeBron James ont battu mardi (heure locale) les Knicks 106-100, juste après la célébration du titre à New York.
La soirée avait commencé avec brio au Madison Square Garden, avec une cérémonie tout en émotions et paillettes, entre remise des bagues de champion aux héros de l’été et présentation de la bannière du titre 2025-2026, glané en juin contre les Spurs (victoire 4-1).
Mais pour ce premier choc de la saison, c’est Tyrese Maxey qui a donné le ton sur le parquet. Le meneur de Philly a débuté la rencontre avec deux paniers à trois points, et s’est montré tout aussi explosif en fin de match, avec un total de 28 points.
Maxey a été aidé par LeBron James, le meilleur marqueur de la ligue arrivé cet été sur la côte-est après huit années à Los Angeles. Le « King » a mis de l’impact physique dans un rôle particulier pour sa 24e saison, celui d’un facilitateur du jeu, un relais, avec sept passes mardi sur les 28 de son équipe (et 14 points, 9 rebonds).
« C’est vraiment spécial », a glissé le quadruple champion après sa première avec les Sixers. Même si « je peux encore être largement meilleur », a-t-il ajouté, disant « prendre le rythme » dans une équipe qu’il ne connaît que depuis quelques semaines. « Mais j’ai aimé la façon dont on a joué. Je pense qu’on a été exceptionnels, en particulier en défense. »
« À plusieurs moments, il avait deux coups d’avance, il nous a dit ce qui allait se passer et on a pu s’adapter », a salué son coéquipier Anfernee Simons.
Philadelphie a fini très fort le troisième quart-temps, claquant 11 points en moins de trois minutes pour un zéro pointé côté New-Yorkais.
New York a finalement sombré sous les yeux de Ben Stiller et Spike Lee.
Le Thunder prend sa revanche
Dans l’autre immense choc de cette première nuit NBA, Ajay Mitchell n’a pas manqué son entrée en matière avec 6 assists, 5 rebonds et 4 points, d’autant que sa franchise Oklahoma City a dompté les Spurs de San Antonio 104 à 116.
Ceux-là même qui, emmenés par le Français Victor Wembanyama, les avaient sortis des playoffs la saison dernière.
Le meneur liégeois a joué 22 minutes sans connaître une super réussite aux shoots (2/8) écopant aussi de trois fautes personnelles (pour une perte de balle). Mais Oklahoma a mené le match de bout en bout et pris sa revanche sur les finales de la Conférence Ouest remportées 4-3 la saison dernière par San Antonio.
Shai Gilgeous-Alexander a en outre étalé son talent et montré pourquoi il a été élu meilleur joueur de la NBA (MVP) les deux dernières saisons, avec encore 32 points, 6 rebonds, et 4 passes.
Du côté des Spurs, Wembanyama, 2m24, a fait ce qu’il sait faire, défendre (13 rebonds), mais avec très peu de réussite en attaque (12 points, 1/13 au tir). Stephon Castle a inscrit 24 points pour San Antonio
Disputée devant 19.000 spectateurs, la rencontre dans l’antre des Spurs, au Texas, a été électrique, au point qu’une émeute s’est formée l’espace d’un instant, avec bousculades et coups entre ces deux équipes vouées à dominer l’Ouest.
La dernière rencontre de cette première journée a vu Detroit s’imposer face à Boston, sur le score de 121-113, plus tôt dans la soirée.
