Donderdag trok de Kempenaar aan het langste eind in de massasprint in Villars-les-Dombes. Van Aert rondde het voorbereidende werk van zijn ploegmaats bij Visma-Lease a Bike perfect af door op 200 meter van de meet op autoritaire wijze naar de overwinning te snellen.
« Ik ben uiteraard heel blij met deze nieuwe overwinning », opende Van Aert zijn flashinterview bij de organisatoren. « Winnen is altijd plezant, zeker in een grote koers zoals deze Ronde van Auvergne-Rhône-Alpes. Mijn fysieke conditie is eigenlijk nog steeds dezelfde als aan het begin van deze rittenkoers. De afgelopen twee etappes waren echter iets makkelijker en lagen me een pak beter. Ik mag tevreden zijn met mijn huidige vorm. Met de ploeg die me hier omringt, moest ik vandaag wel iets proberen. Zelfs al is het mentaal soms lastig na mijn valpartij in de aanloop naar deze wedstrijd. Bruno Armirail deed een heel lange beurt in de laatste rechte lijn, waarna hij werd afgelost. Op 200 meter van de finish heb ik vol aangezet. »
De 31-jarige Van Aert had donderdag ook al de pelotonsprijs gepakt, al was dat toen voor de elfde plaats. « Ik ben het sprinten nog niet verleerd en had er dus wel vertrouwen in. Aan de andere kant is dit een lastige wedstrijd met flink wat hoogtemeters. Bovendien zijn er hier niet veel rasechte sprinters aanwezig. We hebben als team uitstekend samengewerkt. Of dit me nog meer vertrouwen geeft met het oog op de Tour de France ? Ik ben nu al blij met dit resultaat. Richting wat er in juli aankomt, is er wel nog werk aan de winkel », besloot hij.
