Het verhaal tussen de Rode Duivels en Koni De Winter zou weleens al voorbij kunnen zijn. Bij de bekendmaking van zijn selectie van 26 spelers voor de volgende interlandperiode liet Mark van Bommel weten dat de verdediger van AC Milan zelf had beslist om niet bij de nationale ploeg aan te sluiten.
“Josué zit bij de groep omdat Koni De Winter niet heeft gespeeld tijdens het WK en evenmin tijdens de vorige interlandperiode. Hij voelde zich niet goed bij die situatie en heeft beslist om niet te komen”, legde Mark van Bommel uit op zijn persconferentie. “We zijn dus op zoek gegaan naar een vervanger, een jonge speler met veel potentieel. We hebben ook andere spelers bekeken, zoals Spileers en Smets, maar uiteindelijk hebben we voor Kongolo gekozen.”
Koni De Winter, die onlangs vader is geworden, lijkt dus een moeilijke verstandhouding te hebben met Mark van Bommel. De bondscoach probeerde nochtans om met de 24-jarige verdediger in gesprek te gaan.
“Hij heeft die beslissing zelf genomen. Ik heb hem telefonisch gesproken en hem de situatie uitgelegd zoals ik die als trainer zie. Als ex-speler heb ik hetzelfde meegemaakt met Van Basten. Op persoonlijk en tactisch vlak had ik geen goede verstandhouding met hem. Vandaag is dat niet het geval. Ook als vader vind ik het belangrijk om met een speler te praten en hem aan het denken te zetten. Maar uiteindelijk is dit gewoon de keuze die hij heeft gemaakt. Ik kan daar niets aan veranderen.”
Die keuze lijkt Koni De Winter voorlopig buiten de nationale ploeg te plaatsen, althans zolang Mark van Bommel bondscoach van de Rode Duivels is.
“Als trainer moet je die beslissing respecteren, maar op lange termijn zal dat uiteraard gevolgen hebben. We bereiden ons momenteel voor op de Nations League en daarna op de kwalificaties voor het EK. Het is natuurlijk zijn keuze. Hij is 24 jaar en heeft vrij vroeg beslist dat hij niet langer geselecteerd wil worden. Als hij niet wil komen, dan wil hij gewoon niet komen. Hij heeft die beslissing niet op basis van zijn emoties genomen. Hij heeft die beslissing genomen, dus daar moet je respect voor hebben.”
Toch is de selectie van Josué Kongolo voor Mark van Bommel geen noodoplossing. “Er zit uiteraard potentieel in”, benadrukt de Nederlander. “Daarom halen we hem bij de groep. Hij kan op twee posities spelen, wat interessant is met het oog op de toekomst.”
Ook de selectie van Hugo Cuypers is een verrassing. Die kwam er volgens Van Bommel vooral door de omstandigheden. “We volgen ook Stassin en Bassette, en we volgen Hugo al een tijdje. We hebben veel wedstrijden bekeken. Als Romelu tegen Turkije geel krijgt, is hij geschorst. Daarom wilden we een extra aanvaller in de selectie.”
Ook over de voormalige spits van Gent is Van Bommel enthousiast. “Het gaat om het geheel van zijn kwaliteiten en wat hij aan de ploeg kan toevoegen. Ik wil hem zijn kans geven en hem een week aan het werk zien. Het is inderdaad niet evident om vanuit Mexico hierheen te komen, maar dat is geen reden om hem niet te selecteren. Brazilianen en Argentijnen nemen het vliegtuig in de andere richting, dus dat mag geen verschil maken.”
