Het is dan toch geen aprilgrap. Remco Evenepoel zal komende zondag wel degelijk starten in de 110e editie van de Ronde van Vlaanderen. De renner bevestigde het nieuws zelf, zij het dan wel op 1 april, vandaar de achterdocht bij vele waarnemers. Zeker ook omdat zijn team, Red Bull-BORA-hansgrohe, eerder diverse keren meldde dat de Ronde van Vlaanderen dit jaar zeker niet op het programma zou staan van de 26-jarige Brabander. Daar is de ploeg dus vandaag op teruggekomen.
Evenepoel trok een tijdje terug al eens op verkenning met teamgenoot Gianni Vermeersch, die wel op de voorlopige deelnemerslijst stond.
«Op Paaszondag staat Evenepoel voor het eerst aan de start van zijn ’thuismonument’», opent Red Bull-BORA-hansgrohe op zijn website. «Een wedstrijd die in België niet alleen gereden, maar ook beleefd wordt. Al meer dan een eeuw bepaalt de Ronde van Vlaanderen de wielersport. Dit project had ook binnen de ploeg veel gewicht en is gedurende een lange periode zorgvuldig voorbereid. Zondag draait het om meer dan alleen een resultaat. Het gaat om een debuut waar velen op hebben gewacht en om een renner die op een van de grootste podia in de wielersport staat.»
Evenepoel krijgt in de Ronde het gezelschap van landgenoot Gianni Vermeersch, de Nederlandse broers Mick en Tim van Dijke, de Sloveen Jan Tratnik, de Australiër Jarrad Drizners en de Nieuw-Zeelander Laurence Pithie.
Ook teammanager Ralph Denk kwam terug op de deelname van Evenepoel. «De band tussen Remco en de Ronde van Vlaanderen is diep en emotioneel. Zo’n plan komt niet zomaar tot stand. We hebben het bewust geheim gehouden om een speciaal moment voor de fans te creëren en het op 1 april als verrassing onthuld. Dat we dit meer dan 100 dagen intern hebben kunnen bewaren, getuigt van een grote saamhorigheid en eenheid binnen dit team.»
