Italië beleefde dinsdagavond een enorme ontgoocheling door zich voor de derde keer op rij niet te kwalificeren voor het WK, na een nederlaag na strafschoppen tegen Bosnië-Herzegovina in de barrages. Een nieuwe klap die veel stof doet opwaaien in de laars, al blijft er een minieme hoop bestaan: wat als de Squadra Azzurra alsnog wordt opgevist om in de groep van de België te spelen bij een forfait van Iran?
Volgens RMC Sport is dat zeer onwaarschijnlijk. Ten eerste omdat noch de FIFA noch haar voorzitter Gianni Infantino het WK zonder Iran willen organiseren. Daarnaast omdat de tendens bij een eventuele vervanging eerder zou zijn om een Aziatisch land op te vissen, zodat de confederaties hun oorspronkelijke aantal tickets behouden. Al verplicht niets de FIFA daar strikt toe volgens de regels.
“Als een deelnemende lidfederatie zich terugtrekt en/of wordt uitgesloten van de FIFA World Cup 26, zal de FIFA hierover naar eigen goeddunken beslissen en de maatregelen nemen die zij nodig acht. De FIFA kan beslissen om de betrokken federatie te vervangen door een andere federatie”, luidt het reglement van het WK 2026.
Eerder de Verenigde Arabische Emiraten?
Maar RMC Sport benadrukt: “Italië opvissen zou een extra plaats geven aan de UEFA, wat slecht zou kunnen vallen bij andere confederaties.” Dat betekent dat zelfs bij een forfait van Iran – wat op zich al onzeker is – Italië waarschijnlijk naast het WK 2026 zal grijpen.
Mocht het toch zover komen, dan lijken de Verenigde Arabische Emiraten de grootste kanshebber om de plaats in te nemen in de groep van België. Zij zijn namelijk de best gerangschikte Aziatische ploeg die zich niet wist te kwalificeren op de FIFA-ranking, en vormen daardoor de meest logische keuze, zeker na de kwalificatie van Irak via de barrages dinsdag.
