Na zes etappes, waarvan er één geannuleerd werd, zit de 27-jarige Sloveen Tadej Pogacar (UAE Emirates - XRG) al aan drie ritzeges in de 81e Vuelta a Espana. In de zesde etappe, 177,4 kilometer van Alcossebre naar Castello (Valencia), liet de rodetruidrager op de deels onverharde Puerto El Bartolo iedereen in de steek. De Spanjaard Enric Mas kwam nog wel terug, maar moest in een sprint met twee het hoofd buigen.
Ramses Debruyne kon Pogacar het langst volgen op de laatste klim van de dag en boekte ook nog een mooie podiumplaats. Op 46 seconden liet hij in de sprint van een groepje favorieten de Ecuadoraan Richard Carapaz, de Colombiaan Harold Tejada, de Oostenrijker Felix Gall en de Sloveen Primoz Roglic achter zich om de derde plaats.
Pogacar zit nu nog steviger in het rood. Mas is nu op 3 :34 zijn eerste achtervolger. Roglic zakte naar de derde stek en heeft 4 :21 goed te maken op zijn landgenoot. Debruyne is als achtste op 5 :40 de best geplaatste Belg.
Voor Pogacar is het al de 22e seizoenszege, die behaalde hij allemaal in de WorldTour. Zijn team zit dit jaar al aan 69 overwinningen.
Vrijdag zijn de klimmers weer aan zet in de zevende etappe, 149,8 kilometer van Vall d’Alba naar Valdelinares. Na twee cols van derde en twee van tweede categorie, ligt de aankomst op een col van eerste categorie. De klim naar het skioord in Aragon is 9,8 kilometer lang en gemiddeld 5,8 procent steil, met pieken tot dertien procent.
