Sinds hij in april 2017 het peloton verliet, genoot Tom Boonen van het leven ver weg van de koersdruk. Hij legde zich toe op zijn passie voor de autosport en deelde zijn expertise als analist. Toch lijkt de roep van de weg nu weer de bovenhand te nemen. Ter gelegenheid van de E3 — de wedstrijd die hij met een recordaantal van vijf overwinningen naar zijn hand zette — stapt Boonen in de volgauto van Soudal Quick-Step.
Hij zal fungeren als ploegleider-stagiair aan de zijde van zijn voormalige luitenant Niki Terpstra. Deze kans vloeide voort uit een gesprek met het management van de Belgische formatie: “CEO Jurgen Foré belde me met de vraag of we niets samen konden doen, zonder me direct een officiële rol toe te schuiven”, onthulde hij in de podcast Live Slow Ride Fast.
Ondanks deze opvallende terugkeer naar de ploeg die hij vijftien jaar lang vertegenwoordigde, houdt de viervoudig winnaar van Parijs-Roubaix de boot nog even af. Van een definitieve carrièreswitch is vooralsnog geen sprake. Zijn doel is vooral om te polsen naar zijn eigen interesse in de moderne wielersport. “Mijn eerste reactie was: ‘Maar ik ken daar niemand meer’. Ik ga dus enkele koersen volgen, puur om te zien of het huidige wielrennen me nog boeit en of ik die gasten iets kan bijbrengen.”
Boonen steekt niet onder stoelen of banken dat hij zijn carrière destijds met een zekere metaalmoeheid afsloot: “Ik probeer gewoon gelukkig te zijn in het leven, en ik weet nog steeds niet of ik dat geluk opnieuw in het wielrennen kan vinden. Dat is de reden waarom ik dit nu doe. [...] Tijdens de laatste maanden van mijn carrière had ik er geen zin meer in. Ik koerste en trainde nog steeds graag, maar al de rest... Alles was zo serieus geworden.”
