Tim Merlier is genoodzaakt zijn seizoenstart uit te stellen door een knieblessure. De sprinter van Soudal Quick-Step maakte dat donderdag bekend tijdens de voorstelling van het Belgische wielerteam in Calpe, Spanje.
Merlier, 33 jaar, heeft sinds begin december last van zijn knie, maar medische onderzoeken hebben de exacte oorzaak van het probleem nog niet kunnen vaststellen. «De pijn is verdwenen met rust», vertelde Merlier, die nu een achterstand in zijn conditie heeft. «Het is niet evident hier op stage in Spanje. Ik heb mijn achterstand op mijn ploeggenoten nog niet ingehaald.»
De Vlaamse sprinter zou oorspronkelijk zijn eerste wedstrijdrijden tijdens de AlUla Tour, die op 27 januari in Saoedi-Arabië van start gaat. «Mijn deelname is uitgesloten», bevestigde Merlier, die in 2025 twee etappes won op de Saoedische wegen.
De Europees kampioen van 2024 weet nog niet wanneer hij weer in competitie kan stappen. «We zullen een datum bepalen wanneer ik me klaar voel en de trainers het eens zijn. We zullen zien hoe het evolueert. Het is nog te vroeg om te zeggen waar ik mijn seizoen zal beginnen. Ik hoop fit te zijn voor de periode van de klassiekers.»
