De topper tussen Arsenal en Liverpool leverde donderdagavond een teleurstellend gelijkspel op (0-0), in een wedstrijd die zelden wist te beklijven. Toch was er in de slotfase een moment dat voor heel wat opschudding zorgde.
Na een bal in touch te hebben weggewerkt, zakte Conor Bradley neer vlak bij de zijlijn. Gabriel Martinelli, die de inworp snel wilde nemen, verloor zijn kalmte, gooide de bal richting de Liverpool-verdediger en duwde hem vervolgens om hem buiten het veld te krijgen. Volgens de Arsenal-speler probeerde Bradley tijd te winnen, met nog één minuut te spelen.
Uiteindelijk moest Bradley het veld van het Emirates Stadium per brancard verlaten en wordt gevreesd voor een ernstige knieblessure. Het incident zorgde meteen voor felle reacties. Gary Neville, voormalig speler van Manchester United en tegenwoordig analist, spaarde Martinelli niet : « Ik begrijp niet hoe de spelers van Liverpool hem niet zijn gaan aanpakken », klonk het scherp.
Vrijdag reageerde Martinelli via de sociale media met excuses. Hij gaf aan intussen persoonlijk contact te hebben gehad met Bradley: « Conor en ik hebben berichten uitgewisseld en ik heb hem mijn excuses al aangeboden. In het heetst van de strijd had ik echt niet door dat hij ernstig geblesseerd was. Het spijt me oprecht hoe ik heb gereageerd. Ik wens Conor opnieuw een spoedig herstel toe ».
Ook Arsenal-coach Mikel Arteta nam zijn speler na de wedstrijd in bescherming en benadrukte dat Martinelli de ernst van de blessure niet had beseft op dat moment.
Liverpool-trainer Arne Slot toonde zich eveneens bijzonder sportief door Martinelli te verdedigen: « Ik ken Gabriel Martinelli niet persoonlijk, maar hij lijkt me een aardige kerel. Het probleem — en dat is een algemeen probleem in het voetbal — is dat er in de slotminuten vaak tijd wordt gerekt. Dan kan je gefrustreerd raken wanneer je nog wil scoren en denkt dat iemand doet alsof hij geblesseerd is. Ik ben er honderd procent zeker van dat hij dit nooit had gedaan als hij had geweten hoe ernstig de blessure kon zijn ».
