De Gouden Bal wordt maandag in Londen uitgereikt en dus komen we te weten wie de opvolger wordt van Ousmane Dembélé. Terwijl de topfavorieten al wekenlang campagne voeren in de media, krijgt de individuele hoofdprijs ook de nodige kritiek te verwerken.
Dat is met name het geval bij Robert Pirès. Tijdens een optreden in het Franse televisieprogramma C à Vous stoorde de voormalige speler van Arsenal zich openlijk aan de media-offensieven van de favorieten: « Het is nieuw dat spelers openlijk campagne voeren. In mijn tijd deed niemand dat, en zelfs vorig jaar deed Ousmane Dembélé dat niet. Al is het waar dat er dit jaar niet echt één uitgesproken speler is die erbovenuit steekt. »
Maar los van die campagnes is het vooral het principe van de Gouden Bal zelf dat de ex-international dwarszit. « Ik heb het altijd gezegd: wat mij betreft is de Gouden Bal een echt gif in het voetbal », stelt Robert Pirès scherp. « Wanneer ze op die manier campagne beginnen te voeren voor de Gouden Bal, gaan spelers enkel nog aan zichzelf denken omdat ze doelpunten moeten scoren of assists willen geven. Ze hebben nood aan persoonlijke statistieken. Op een bepaald moment in het kalenderjaar denkt een speler alleen nog maar aan die Gouden Bal. Dat kan voor kleine spanningen zorgen. »
Desondanks speelde de voormalige Gunner het spel mee en schoof hij zijn favorieten naar voren, al benadrukte hij dat er verschillende invalshoeken zijn om tot een keuze te komen: « Ik had hem zelf nooit gewonnen, maar wanneer ik voetbal, is het echt het collectieve aspect dat me aanspreekt. Als je afgaat op het individuele aspect, is het zonder twijfel Kylian Mbappé. Als je kijkt naar het collectieve aspect, kom je eerder uit bij Lamine Yamal of Harry Kane. Het hangt er dus maar net van af wat je beoordeelt en waar je naar zoekt. Maar het wordt een van die drie, zoveel is duidelijk. »
Wie wordt er maandag om 21 uur in Londen gekroond tot winnaar van de Gouden Bal 2026? Het antwoord volgt morgen.
