Vorige week zorgde de euforie van zijn derde plaats in de Ronde ervoor dat Remco Evenepoel de zenuwen van de waarnemers testte: «Misschien moeten we erover praten... Ik kan niets zeggen, want er is de laatste tijd al genoeg gelogen», grapte hij, waarmee hij de deur openhield voor een verrassingsdeelname aan Roubaix.
De illusie duurde slechts vierentwintig uur. Het Belgische fenomeen vatte al snel weer de training aan onder de Spaanse zon. Zijn doel is duidelijk: schitteren vanaf aanstaande zondag in de Amstel Gold Race, alvorens de Ardense toppen aan te vallen, zijn favoriete terrein.
Gevraagd bij de start in Compiègne hield Sven Vanthourenhout, sportief directeur bij Red Bull-BORA-hansgrohe, eraan vast om de waarheid over deze niet-deelname te herstellen. Volgens hem heeft de staf nooit serieus overwogen om hun ster dit jaar op de kasseien van het Noorden op te stellen. «Remco liet zich misschien meeslepen door zijn enthousiasme, maar Roubaix is nooit een onderwerp van discussie geweest.»
Toch verandert het discours wanneer de toekomst op lange termijn ter sprake komt. De prestatie van Evenepoel op de Vlaamse hellingen lijkt als een katalysator te hebben gewerkt: «Dat is een ander verhaal. De goesting van Remco is gegroeid tussen december en vandaag. We zullen bij de evaluatie aan het einde van het seizoen zien of die goesting even sterk blijft voor volgend jaar.»
