Er liep vrijdag een eregaste rond langs de kanten van de banen op de European Open. Justine Henin was immers samen met haar kinderen afgezakt om te genieten van een dagje toptennis.
De voormalige nummer één van de wereld maakte van de gelegenheid gebruik om voor de microfoon van Sporza een stand van zaken op te maken van de vele jonge Belgische talenten. « Het is echt een mooie periode voor het Belgische tennis », enthousiasmeert de analiste van Eurosport. « Er is uiteraard het afscheid van David, wat een week vol emoties met zich meebrengt. Maar tegelijkertijd is er die gezonde kruisbestuiving met spelers die op verschillende momenten schitteren en het uiterste uit hun potentieel halen. En het is volgens mij nog niet voorbij. We hebben een generatie die blijft evolueren. Wanneer je uithangborden hebt die zich kunnen tonen op toernooien in eigen land, is dat alleen maar positief. Er zijn heel wat kinderen aanwezig om hen te zien spelen, en dat doet het tennis in België echt leven. »
De Luikse met zeven grandslamtitels op haar palmares betreurt dan ook, zoals velen, het verdwijnen van het toernooi van Brussel, waarvan de editie van 2027 normaal de laatste wordt: « We hebben nood aan dragende evenementen die mensen samenbrengen. Het klopt dat sport een katalysator is van emoties, verbondenheid en samenzijn. We moeten dus blijven vechten om mooie evenementen aan te bieden en zo de sport te laten leven. »
Want om de jeugd te inspireren om een racket vast te nemen, moet je emoties creëren — net zoals zij en Kim Clijsters deden toen ze begin jaren 2000 het mondiale tennis domineerden. « Je kunt die tijdperken niet met elkaar vergelijken », geeft Henin wel toe. « We hebben het ongelooflijke geluk gehad om te kunnen doen wat we met Kim gedaan hebben, en wat dat teweeggebracht heeft in België qua steun en gekte. Dat was buitengewoon. Maar ik vind dat we ons ook bewust moeten zijn van wat heel wat andere spelers vóór ons in het Belgische tennis hebben neergezet en die ons mee omhoog hebben getrokken. En na ons is David toch het recentste voorbeeld; hij werd soms onderschat ten opzichte van wat hij in zijn carrière heeft gepresteerd. »
Desondanks blijft Justine Henin erg optimistisch over de toekomst van het Belgische tennis: « We blijven een klein land met veel mogelijkheden en enorm veel talent. Ik vind dat we ambitieus moeten blijven. Ik herinner er trouwens aan wat Élise Mertens ook al heel lang presteert, met een ongelooflijke regelmatigheid op het allerhoogste niveau. Je wilt altijd meer en je hoopt op meer voor de toekomst. Maar we hebben echt heel wat potentieel in de steigers staan. Ik denk dat het nog hoger kan, dat ze hun beste tennis nog moeten laten zien en dat er heel wat jeugd aan komt stormen. »
In die veelbelovende toekomst vinden we ook ene Alexander Blockx terug, die door velen wordt getipt als een toekomstige top 10-speler. « Ik denk dat hij daarvoor werkt, om zo hoog mogelijk te geraken », analyseert Justine Henin. « Hij bezit dat potentieel. Druk zal altijd deel uitmaken van een parcours. Ik denk dat hij de ambitie heeft om het heel ver te schoppen op het allerhoogste niveau. Hij beschikt over de kwaliteiten om daarin te slagen. We weten dat het van veel factoren afhangt en dat er nog heel wat werk aan de winkel is. Hij is nog erg jong. Er valt nog veel ervaring op te doen en veel te beleven op het circuit. Hij moet zich op verschillende vlakken blijven versterken, maar wanneer je het hoofd al zo goed op de schouders hebt staan, de sobriëteit bezit om te blijven werken en progressie te maken, én de goesting hebt... dan zijn dat al heel wat positieve ingrediënten. »
