Het spookt in Old Trafford. De resultaten blijven uit, het geduld van de supporters is op, spelers beginnen openlijk kritiek te uiten op de staf en het bestuur, en manager Michael Carrick zit dus meer dan ooit op de hete stoel.
Maar de coach van The Red Devils kan rekenen op de steun van een van zijn voormalige ploeggenoten uit zijn periode bij de Mancunians. In de podcast The United Stand wees Wayne Rooney — die als geen ander weet welke druk er weegt op het instituut Manchester United — met de beschuldigende vinger naar de spelers. Dat deed hij na de kritische uitlatingen van Lisandro Martinez aan het adres van het bestuur en de uithaal van Bruno Fernandes naar de staf na de zware pandoering tegen Como in de Champions League.
« Toen Martinez zijn mond opentrok, zei ik meteen dat dit een absolute nachtmerrie was omdat het de kleedkamer uit elkaar zou trekken », legt Rooney uit. « En dat was pas het begin. We hebben het bij Bruno gezien en je gaat het bij nog meer spelers zien. »
Voor de man die het shirt van The Red Devils maar liefst 559 keer aantrok, dragen de sterkhouders in de kleedkamer de volle verantwoordelijkheid voor de giftige sfeer binnen de groep en de povere resultaten : « Ze geven enkel om zichzelf. Ze geven niet om hun ploegmaats, niet om de manager, het personeel of de fans. Het zijn net baby’s die hun fopspeen weggooien en de schuld bij iedereen leggen, behalve bij zichzelf. Je kunt erover debatteren of Bruno gelijk of ongelijk had met zijn uitspraken, maar op het veld moet je gewoon je verantwoordelijkheid nemen. »
Moeilijke momenten heeft Wayne Rooney uiteraard ook meegemaakt in Manchester, maar voor hem primeerde het teambelang altijd zodra de wedstrijd begon. « Er waren periodes dat Sir Alex Ferguson en ik geen woord tegen elkaar zeiden, maar op het veld zou ik voor hem door een vuur gegaan zijn », blikt de voormalige nummer 10 terug. « Fernandes maakt momenteel waarschijnlijk zijn moeilijkste periode door sinds hij bij de club speelt. Als hij in de spiegel kijkt, als Martinez in de spiegel kijkt, als álle spelers in de spiegel kijken… dan zullen ze zien dat het probleem bij henzelf ligt en dat wat ze laten zien simpelweg niet volstaat. »
Een mening die ongetwijfeld door veel United-fans gedeeld wordt, gelet op het leger aan managers dat de revue passeerde zonder de club weer naar de absolute top van het Engelse voetbal te loodsen. Michael Carrick nam The Red Devils vorig seizoen immers over in volle strijd en loodste hen na 12 overwinningen in 17 wedstrijden nog naar een knappe derde plaats in de Premier League.
