De UAE Tour is een zevendaagse WorldTour-wedstrijd door de woestijn. Bij afwezigheid van Tadej Pogacar wordt een rechtstreeks duel verwacht tussen Evenepoel en Del Toro.
De editie van 2026 telt twee vlakke ritten, twee heuvelachtige etappes, twee aankomsten bergop (waaronder de gloednieuwe en bijzonder steile Jebel Mobrah) en een korte individuele tijdrit van 12,2 kilometer.
Evenepoel, eindwinnaar van de UAE Tour in 2023, geldt als een van de topfavorieten voor de eindzege. Isaac del Toro lijkt zijn grootste uitdager te worden. De 22-jarige Mexicaan won vorig jaar maar liefst 18 wedstrijden en eindigde onder meer op het eindpodium van de Giro.
Del Toro en Evenepoel zijn de twee blikvangers van het deelnemersveld, samen met de Italiaanse sprinter Jonathan Milan (Lidl-Trek). Twee andere grote namen ontbreken door blessures: tweevoudig Tourwinnaar Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), na een val en ziekte, en voormalig Europees kampioen Tim Merlier (Soudal Quick-Step) wegens aanhoudende knieproblemen.
Ook andere Belgen staan aan de start. Zo is er nog een voormalige Belgische eindwinnaar, Lennert Van Eetvelt (Lotto Intermarché), net als klassementsrenners Ilan Van Wilder en Junior Lecerf (Soudal Quick-Step), voormalig werelduurrecordhouder Victor Campenaerts (Visma-Lease a Bike) en wereldkampioen gravel Florian Vermeersch (UAE Emirates-XRG).
