Gezien de hardnekkige geruchten over een overstap naar Alpecin of zelfs Red Bull, heeft Intermarché-Wanty een ambitieus verlengingsvoorstel op tafel gelegd. “Het is een solide en serieus bod met een opgewaardeerd salaris”, stelt CEO Jean-François Bourlart in een interview met La DH. Hij geeft echter toe dat de matige klassiekercampagne van de Belg voor twijfel heeft gezorgd: “Arnaud heeft niet het voorjaar beleefd waarop hij hoopte, en dat heeft logischerwijs tot vragen geleid in zijn hoofd. Hij vraagt zich af of een carrièreswitch nodig is, wat ik perfect begrijp.”
Ondanks het uitblijven van een grote zege dit jaar, blijft het vertrouwen in de sprinter ongeschonden. Het management rekent op een spoedige mentale klik: “Hij heeft dit jaar nog niet kunnen juichen, maar we weten dat zodra de eerste binnen is, de ketchupfles-theorie kan gelden: dan volgt de rest vanzelf. Mijn gevoel zegt dat het momenteel 50-50 is.” Terwijl de interesse van Red Bull-BORA-hansgrohe om Remco Evenepoel te ondersteunen wordt genoemd, lijkt vooral de Zwitserse formatie Tudor bereid tot financiële waanzin om de ‘Stier van Lescheret’ binnen te halen. “Het financiële aspect is uiteraard belangrijk, maar ik ben ervan overtuigd dat Arnaud zijn beslissing niet louter daarop zal baseren.” Volgens Bourlart ligt de sleutel in de menselijke aanpak, ver weg van Excel-sheets: “De omgeving waarin hij werkt is essentieel voor zijn ontplooiing. Het heeft bijvoorbeeld geen zin om urenlang met hem over data te praten (lacht)…”
Mercato ligt stil
Er is haast bij voor de Belgische formatie, want de keuze van De Lie bepaalt de volledige transferstrategie: “Aangezien zijn beslissing direct invloed heeft op ons budget en de samenstelling van de kern voor 2027, zou ik graag zien dat hij tegen begin mei de knoop doorhakt.”
Het plan is duidelijk, afhankelijk van de uitkomst: “Als hij vertrekt, hebben we een nieuwe sprinter nodig. Als hij blijft, willen we hem zo goed mogelijk omringen, zoals we dat ook voor Widar willen doen door meerdere klimmers aan te trekken om hem bij te staan op zijn favoriete terrein.”
Tot slot reageerde Bourlart op de invloed van hoofdsponsor Intermarché bij het aantrekken van Franse renners. Die positie blijft genuanceerd: “Onze kern moet in mijn ogen prioritair Belgisch blijven, maar het is ook logisch dat we rekening houden met de belangen van onze sponsors. En Frankrijk is toevallig hun tweede belangrijkste markt.”
