De overwinning van Mathieu van der Poel op de Champs-Élysées had er bijna nooit gekomen. Op de dag van de slotrit van de Tour de France hadden de renner van Alpecin-Premier Tech en enkele ploegmaats besloten om met de fiets naar de start te rijden in plaats van de teambus te nemen. Dat initiatief kostte hen uiteindelijk heel wat kostbare tijd.
De organisatie had namelijk beslist om de etappe in te korten en de startplaats rechtstreeks naar het parcours op de Champs-Élysées te verplaatsen. Dat gebeurde omdat de ordediensten werden ingezet om de bosbranden te bestrijden. De renners besloten van de gelegenheid gebruik te maken om onderweg nog enkele kilometers op te warmen.
Jonas Rickaert, een van de Belgische ploegmaats van Van der Poel, blikte in Wieler Revue terug op het avontuur : “Omdat de organisatie had beslist om de etappe in te korten en de startplaats rechtstreeks naar het parcours op de Champs-Élysées te verplaatsen (nvdr : omdat de ordediensten werden opgeroepen om de bosbranden te bestrijden), kozen we ervoor om de benen wat los te rijden. We doorkruisten daarbij een deel van Parijs, waar we even stopten om een koffie te drinken. Mathieu wilde via de Champs-Élysées naar de parking van de ploeg rijden, maar de Franse autoriteiten hadden het parcours toen al afgesloten. We moesten verschillende nadarhekken over om er te geraken.”
Op enkele minuten van de start tegengehouden door de politie
Eenmaal in de buurt van de Arc de Triomphe werden de renners tegengehouden door de ordediensten. Ondanks hun uitleg kregen ze geen toestemming om verder te rijden : “We hebben uitgelegd dat we deelnamen aan de Tour, maar het werd ons uitdrukkelijk verboden om verder te gaan. Ondertussen bleef de tijd maar wegtikken…”
Van der Poel en een van zijn ploegmaats slaagden er uiteindelijk in om voorbij de hindernis te geraken, maar verschillende andere teamleden bleven vastzitten. De situatie vereiste vervolgens de tussenkomst van de ploegleiding van Alpecin-Premier Tech : “Christoph Roodhooft belde me om te vragen waar we waren. Ik vertelde hem dat Mathieu al vertrokken was, maar dat de anderen nog altijd vastzaten. Uiteindelijk moest de ploeg ASO en de politie bellen om ons daar weg te krijgen… We kwamen pas vijf minuten voor de start aan bij de bus. Daarna moesten we ons ook nog omkleden. Het was echt een hele toestand. Door alle gebeurtenissen waren we misschien een beetje te euforisch en reden we in de eerste ronde veel sneller dan nodig was…”
Het was dus een bijzonder bewogen aanloop naar de slotrit, maar uiteindelijk kon niets Mathieu van der Poel een uitzonderlijke dag afnemen. De Nederlander won de laatste etappe voor zijn ploegmaat Jasper Philipsen.
