België zal volgende zomer opnieuw aanwezig zijn op het EK U21. De Jonge Duivels verzekerden zich van hun plaats op het eindtoernooi door hun kwalificatiegroep als eerste af te sluiten. Bij de vorige editie liep het nog mis in de barrages tegen Tsjechië.
Samuel Mbangula kent beide generaties goed. De winger van Bologna maakte ook al deel uit van de groep die zich niet kon plaatsen voor het EK U21 van 2025. Volgens hem ligt het niveau van beide lichtingen bijzonder dicht bij elkaar : “In beide groepen was er heel wat talent. Ik denk niet dat de ene ploeg minder was dan de andere. De vorige keer zorgden bepaalde omstandigheden ervoor dat we ons niet konden kwalificeren. Zo waren er voor de barrages enkele spelers opgeroepen voor de A-ploeg en waren er ook blessures. Het verschil is minimaal, beide groepen zijn uitzonderlijk”, legde hij zondag uit tijdens een online persconferentie.
De Belgische selectie gaf tijdens de voorbereiding alvast een positief signaal door afgelopen vrijdag met 1-2 te winnen in Duitsland. Een bijzonder interessante overwinning tegen een land dat bekendstaat om de kwaliteit van zijn jeugdopleiding.
Romeo Vermant benadrukte hoe belangrijk dergelijke confrontaties zijn in aanloop naar het Europese kampioenschap : “Duitsland is een topland, dus het gevoel na die wedstrijd is zeker positief. Er zijn nog zaken die beter kunnen, maar we zijn ons aan het voorbereiden op het EK. Voor ons is het belangrijk om tegen toplanden te spelen. Zo kunnen we ons voorbereiden op wedstrijden tegen ploegen als Spanje of Portugal op het EK.”
De Jonge Duivels zetten hun voorbereiding maandag voort met opnieuw een aantrekkelijke affiche. Ze nemen het in Livorno op tegen Italië. Die wedstrijd krijgt voor Samuel Mbangula een bijzonder tintje. Nadat hij zijn carrière bij Juventus begon en een seizoen bij Werder Bremen doorbracht, keerde de winger dit seizoen terug naar de Italiaanse competitie met zijn overstap naar Bologna.
De speler geeft toe dat de gewoontes die hij in Italië heeft opgedaan, zijn aanpassing vergemakkelijken : “Ik wil niet zeggen dat het Italiaanse voetbal mij beter ligt, maar ik ben er meer aan gewend. Ik heb lange tijd in dat systeem gespeeld, waardoor het voor mij veel gemakkelijker is om dat voetbal te begrijpen. Ik denk niet dat ik me geen andere speelstijl eigen kan maken. Maar in Duitsland speelden ook andere omstandigheden een rol.”
