Tadej Pogacar reed deze donderdag simpelweg in een andere categorie. De Sloveen schreef de zesde rit op zijn naam met een voorsprong van 2’38 » op Jonas Vingegaard en 2’57 » op Isaac Del Toro, Remco Evenepoel, Paul Seixas, Florian Lipowitz, Juan Ayuso en Mattias Skjelmose.
Ook Lenny Martinez (3’02 »), Sepp Kuss (3’06 ») en Egan Bernal (4’47 ») slaagden erin om de schade te beperken tot minder dan vijf minuten achterstand op de dagwinnaar. Maar achter hen, vanaf de twaalfde plaats, liepen de verschillen op tot 8’18 » – een ware kloof.
In die groep die op meer dan acht minuten binnenkwam, zat ook Ilan Van Wilder. De Belg, veertiende in de daguitslag, reageerde compleet ongelovig voor de microfoon van Sporza : « Ik snap het niet. Ik kan me moeilijk voorstellen dat je zó dominant kunt zijn. En dan die solo van Pogacar van wel veertig kilometer… Ik kan er met mijn verstand niet bij. Dit is een buitengewone prestatie. »
Het moet gezegd dat UAE Team Emirates het peloton simpelweg verstikte en elke poging tot een vlucht in de kiem smoorde. « Het was echt verschrikkelijk. Het was bovendien nog warm en vanaf de start gaven ze alles om een ontsnapping te forceren, die er uiteindelijk maar niet kwam », blikt Van Wilder terug.
Aangezien de weg openlag voor een demonstratie van Tadej Pogacar, wist de renner van Soudal Quick-Step dat het een loodzware dag zou worden : « Ineens stonden we aan de voet van de Aspin. Op zo’n moment weet je dat het een verloren dag is. Op de Aspin lag het tempo al moordend hoog en spatte het peloton meteen uit elkaar. Op de Tourmalet legden ze vervolgens een ongelooflijk strak tempo op dat ik niet kon volgen. »
Vanaf dan was het een kwestie van de juiste wiel kiezen om niet alleen te vallen : « Ik heb mijn eigen tempo gezocht en heb daarna nog verrassend veel renners ingehaald. Zo ben ik eerst bij de groep-Pidcock geraakt en daarna bij die van Carapaz. Al bij al was het dus een degelijke dag, maar ik weet niet of ik dit drie weken lang volhoud. Laten we zeggen dat het een hele ervaring is. »
