Het nieuws sloeg woensdag in als een bom : Wout van Aert start niet in de Tour de France. De renner van Visma | Lease a Bike, die eerder al moest opgeven in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, ziet een deelname aan de Grande Boucle onmogelijk worden door complicaties aan zijn elleboog.
Zijn trainer bij de Nederlandse formatie, Mathieu Heijboer, gaf in Het Laatste Nieuws tekst en uitleg bij de situatie. Hij legt uit dat de elleboog van de Belgische renner « flink was opgezwollen » na zijn overwinning in de vijfde etappe van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes. « De volgende ochtend doken de eerste tekenen van een infectie op. We hebben toen geen seconde getwijfeld en hem meteen naar België gerepatrieerd. Zijn toestand was zienderogen verslechterd. »
Er werd koers gezet naar het ziekenhuis van Herentals, waar een bacteriële infectie werd vastgesteld. « Hoe die bacterie is kunnen binnendringen ? Dat is een raadsel », vraagt Heijboer zich af. « Zijn elleboog was enorm gezwollen, maar de wond is afgelopen weekend operatief schoongemaakt. »
« Dankzij het snelle handelen van de medische staf en dokter Steven Claes is het ergste voorkomen », geeft de trainer van van Aert toe, doelend op een mogelijke sepsis of bloedvergiftiging.
Vrijwel meteen werd de beslissing genomen om een kruis te maken over de Tour de France. « We wilden geen situatie van buitensporige druk creëren waarin hij absoluut de Tour had moeten halen », legt Heijboer uit. « Het was een moeilijke, maar tegelijkertijd logische beslissing. Er was eigenlijk geen twijfel over zijn deelname : de situatie was overduidelijk. Maar de teleurstelling blijft immens. Wout was extreem gemotiveerd en was uitstekend aan het trainen. Ook Jonas is erg teleurgesteld, want hij weet hoe cruciaal de rol van Wout was in de jacht op de gele trui. Hij is een onvervangbare schakel. »
Voor de 31-jarige renner is het nu zaak om volledig te herstellen : « Het zwaarste ligt achter de rug. Het is nog gevoelig, maar het gaat al heel wat beter dan eind vorige week. Daarna kijken we wel hoe de plannen voor de rest van het jaar eruitzien. »
