Na drie zeges in drie koersdagen tijdens de Challenge de Mallorca vorige week blijft Remco Evenepoel in Spanje. Woensdag begint hij met onverminderde ambities aan de Ronde van de Comunidad Valenciana (2.Pro), een wedstrijd met vijf etappes op het programma. De Brabander krijgt bij Red Bull-BORA-hansgrohe onder meer steun van Arne Marit.
‘We willen dat Remco zich wedstrijd na wedstrijd blijft verbeteren, en de Ronde van Valencia past perfect in dat plaatje’, verklaarde sportdirecteur Patxi Vila van Red Bull-BORA-hansgrohe. ‘We verwachten dat hij kan meestrijden voor de eindzege, zeker met die tijdrit, maar Remco zit nog volop in een aanpassingsfase. Het is belangrijk dat hij vertrouwd raakt met onze manier van werken, de band met zijn ploegmaats versterkt en ook anderen, zoals Giulio Pellizzari, helpt groeien. En de concurrentie is groot, met onder meer Cian Uijtdebroeks en João Almeida. Zij zijn altijd sterk in eendagsrittenkoersen van een week.’
Ook de Portugees João Almeida (UAE Emirates-XRG), de Deen Mads Pedersen (Lidl-Trek) en de Eritreeër Biniam Girmay (NSN) worden aan de start verwacht, voor hen is het de eerste koers van het seizoen. Bij Soudal Quick-Step, de voormalige ploeg van Evenepoel, maakt Steff Cras zijn seizoensdebuut met een volledig Belgische selectie. Voor Movistar rijdt Cian Uijtdebroeks eveneens zijn eerste wedstrijd van het jaar.
Een ideale tijdrit
De 77e editie kent geen aankomst bergop, maar met een individuele tijdrit van 17 kilometer op donderdag en heel wat hoogtemeters belooft de Ronde van Valencia toch pittig te worden. Op zaterdag staat bijvoorbeeld de koninginnenrit op het programma, met 3.000 hoogtemeters over 172 kilometer en vijf beklimmingen, tussen La Nucía en Teulada Moraira. Onder meer de Alto Miserat (5,4 km aan 9,7 procent) en de Puig de la Llorenca (2,3 km aan 9,3 procent), op respectievelijk 12 en 5 kilometer van de finish, evenals de Mur del Pou (9,6 procent), zorgen voor zware selecties.
De aankomst volgt zondag in Valencia, op een parcours dat gunstig is voor sprinters. Daar wordt de opvolger van de Colombiaan Santiago Buitrago aangeduid, de winnaar van vorig jaar.
Remco Evenepoel en Ben Hermans werden eerder al tweede in het eindklassement, respectievelijk in 2022 en 2017. Slechts drie Belgen wonnen ooit de Ronde van Valencia: Eddy Merckx in 1969, Rik Van Looy in 1959 (met een volledig Belgisch podium samen met Edgard Sorgeloos en Gilbert Desmet) en Hilaire Couvreur in 1958.
