Mehdi Taj, de voorzitter van de Iraanse voetbalbond, is in gesprek met Wereldvoetbalbond FIFA om de wedstrijden van Iran op het komende WK voetbal (11 juni-19 juli) te verplaatsen van de Verenigde Staten naar Mexico. Dat maakte de Iraanse ambassade in Mexico dinsdag bekend. Iran verkeert sinds eind vorige maand in een oorlog met de Verenigde Staten.
« De Amerikaanse president heeft duidelijk aangegeven dat hij de veiligheid van het Iraanse team niet kan garanderen, dus we zullen zeker niet naar de Verenigde Staten gaan», zei Taj in een bericht van de ambassade, dat op sociale media werd gedeeld. «We zijn in onderhandeling met de FIFA om onze WK-matchen in Mexico te laten plaatsvinden.» Iran is in de groepsfase van het WK een van de tegenstanders van de Rode Duivels. Het onderlinge duel staat op 21 juni op de agenda in Los Angeles. Ook Egypte en Nieuw-Zeeland zitten in de poule.
De Iraniërs hebben hun basiskamp in Tucson (Arizona). Het debat rond de deelname van Iran aan het WK voetbal blijft zo alle kanten opgaan. De Iraanse minister van Sport Ahmad Donjamali verklaarde vorige week nog dat het «absoluut uitgesloten» was dat de Perzische Leeuwen op het WK in actie zouden komen. Intussen lijken de Iraniërs vooral aan te sturen op een verhuis naar Mexico. Donald Trump raadde Iran vorige week af om deel te nemen aan het WK. De Iraanse nationale ploeg reageerde hierop fors en benadrukte dat «niemand» Iran kan uitsluiten.
