De Amerikaanse president Donald Trump heeft Iran afgeraden om komende zomer deel te nemen aan het WK voetbal. «Iran is welkom op het WK, maar ik zou het ongepast vinden als hun spelers toch zouden deelnemen, met het oog op hun eigen leven en veiligheid», schreef hij donderdag op zijn eigen berichtplatform Truth Social.
De deelname van Iran aan het WK werd de voorbije week duchtig besproken in allerhande media. Er waren vanaf 28 februari de Amerikaans-Israëlische aanvallen op Iran, waarbij onder meer ayatollah Ali Khamenei om het leven kwam. Iran reageerde door Amerikaanse militaire bases in het Midden-Oosten aan te vallen.
Woensdag liet FIFA-voorzitter Gianni Infantino na een ontmoeting met Trump weten dat Iran welkom is op het WK. Iran werd tijdens de loting eind vorig jaar ingedeeld in groep G, met daarnaast ook Egypte, Nieuw-Zeeland en de Rode Duivels. De manschappen van bondscoach Rudi Garcia spelen hun tweede groepsmatch op 21 juni tegen Iran.
Op de reactie uit Iran was het vervolgens niet lang wachten. In een tv-interview liet de Iraanse minister van Sport Ahmad Donjamali duidelijk verstaan dat deelname «absoluut uitgesloten is». «Sinds de corrupte Amerikaanse regering onze leider heeft vermoord, zullen we onder geen beding deelnemen aan het WK voetbal», liet hij optekenen. «Binnen acht à negen maanden zijn ons twee oorlogen opgedrongen en duizenden Iraanse mensen zijn overleden. Er is absoluut geen enkele mogelijkheid tot deelname.» Of het besluit van de minister definitief is en of Iran daadwerkelijk het WK zal boycotten, blijft onduidelijk.
Ook Mehdi Taj, de voorzitter van de Iraanse voetbalbond, sprak zich nog eens uit over deelname aan het WK voetbal. Vorige week had hij al hardop getwijfeld, woensdag deed hij er nog een schepje bovenop. «Welk weldenkend mens zou zijn nationale ploeg in deze omstandigheden naar de Verenigde Staten sturen?», vroeg hij zich af. In december kreeg Taj al geen visum voor de WK-loting in de Amerikaanse hoofdstad Washington.
