Hoewel de beslissing van de legendarische oud-doelman abrupt lijkt, komt deze voort uit een diepgevoeld sentiment direct na het laatste fluitsignaal in de wedstrijd tegen Bosnië-Herzegovina. Buffon onthulde dat hij direct zijn ontslag wilde indienen: «Een minuut na het einde van de wedstrijd tegen Bosnië ontslag nemen was een dringende actie die uit het diepst van mijn hart kwam. Net zo spontaan als de tranen en die pijn in mijn hart die ik, zo weet ik, met jullie allemaal deel.»
Hij voegde daaraan toe: «Men vroeg mij om even te wachten zodat iedereen de tijd had voor een grondige reflectie. Nu voorzitter Gravina heeft besloten terug te treden, voel ik me vrij om te doen wat ik als een daad van verantwoordelijkheid beschouw.»
Ondanks een geprezen samenwerking met bondscoach Gennaro Gattuso en de technische staf om de teamgeest te versterken, is de sportieve balans onverbiddelijk: het gestelde doel werd niet gehaald. «Ook al ben ik er oprecht van overtuigd dat ik veel heb bijgedragen op het vlak van teamgeest en cohesie met Gennaro Gattuso en alle medewerkers, het hoofddoel was om Italië terug naar het WK te brengen. En daar zijn we niet in geslaagd», verduidelijkte hij.
Voor Buffon is het essentieel om de nieuwe leiding, die tijdens de buitengewone vergadering van 22 juni gekozen zal worden, de vrije hand te laten. Hij verdedigt echter wel het structurele werk dat tijdens zijn ambtstermijn is ingezet, met name wat betreft de jeugdopleiding: «Ik heb gewerkt met het doel om de manier waarop talenten voor het toekomstige nationale team worden gevormd te heroverwegen. [...] Ik geloof in de politiek van meritocratie en specialisatie van taken.»
Terwijl het Italiaanse voetbal door wat de lokale pers een «derde apocalyps» noemt gaat – na de afwezigheid op de WK’s van 2018, 2022 en nu 2026 –, lijkt het zeer onwaarschijnlijk dat Gennaro Gattuso op zijn post zal blijven.
