Het idee om Italië als vervanger van Iran naar het WK te sturen, stuit op verzet. Volgens de Financial Times zou Paolo Zampolli, een hoge Amerikaanse functionaris en vertrouweling van Donald Trump, het voorstel hebben geopperd bij de FIFA, maar de Italiaanse sportminister Andrea Abodi wijst dit resoluut af.
«Dat Italië zich alsnog zou kwalificeren voor het WK is ten eerste onmogelijk en ten tweede ongepast. Kwalificatie dwing je af op het veld», verklaarde hij donderdag aan Sky News. De deelname van Iran is momenteel onzeker na de luchtaanvallen die de Verenigde Staten en Israël in februari op het land hebben uitgevoerd.
De ontwikkelingen worden nauwgezet gevolgd door de Rode Duivels, aangezien Iran in hun groep is ingedeeld voor dit wereldkampioenschap. Fatemeh Mohajerani, de woordvoerster van de Iraanse regering, verzekerde woensdagavond aan nieuwszender Al Jazeera dat het land «volledig voorbereid» is om deel te nemen aan het toernooi.
Ondanks die bereidheid gaf Donald Trump aan dat hij de aanwezigheid van het Iraanse team «niet passend» vindt, al verklaarde hij tegelijkertijd dat de ploeg welkom is op het WK. Die uitspraak staat enigszins in contrast met de woorden van FIFA-voorzitter Gianni Infantino vorige week. Hij stelde toen dat «het Iraanse team zeker zal komen. We hopen uiteraard dat de situatie tegen die tijd is gekalmeerd, maar Iran moet komen.»
Voorlopig lijkt de wedstrijd op 21 juni in Los Angeles dus nog steeds een confrontatie te worden tussen België en Iran, om 21:00 uur Belgische tijd.
