Italië moet op 26 maart in zijn eerste horde van de Europese play-offs op weg naar het WK van volgende zomer voorbij Noord-Ierland. Dat is het resultaat van de loting van donderdag op de hoofdzetel van de UEFA in het Zwitserse Nyon. De Azzurri kwamen in spoor A terecht. Bij winst tegen de Noord-Ieren wacht voor Italië in de finalewedstrijd op 31 maart een confrontatie met Bosnië of Wales, dat tweede werd in kwalificatiegroep J achter de Rode Duivels.
Er doen zestien landen mee aan de Europese play-offs, waar nog vier WK-tickets te verdienen zijn. Italië eindigde in kwalificatiepoule I als tweede achter Noorwegen en is daardoor op de play-offs aangewezen. De Italianen, die viervoudig wereldkampioen zijn, ontbraken bij de laatste twee WK’s in 2018 en 2022. Toen waren respectievelijk Zweden en Noord-Macedonië te sterk in de play-offs. Tussendoor werden ze wel nog Europees kampioen in 2021.
In kwalificatiespoor B staan in de halve finales Oekraïne-Zweden en Polen-Albanië op het programma. Spoor C bevat de wedstrijden Turkije-Roemenië en Slovakije-Kosovo in de halve finales. In spoor D ten slotte kruist Denemarken de degens met Noord-Macedonië, dat derde werd in de groep van de Duivels en zich via de Nations League plaatste voor de play-offs, en treft Tsjechië Ierland.
