Wout van Aert blijft mikken op een rentree in de competitie op 28 februari, tijdens Omloop Het Nieuwsblad. Maar na zijn zware val tijdens de veldrit in Mol op 2 januari en de daaropvolgende enkeloperatie, is de Belg duidelijk in een race tegen de klok verwikkeld om op tijd klaar te zijn.
In de podcast Live Slow Ride Fast maakte Van Aert de balans op van zijn herstel en de vooruitgang die hij in vier weken heeft geboekt. Hij geeft toe dat de eerste uitstapjes op de fiets zeer moeilijk waren: «Bij mijn eerste fietstochten moest ik mijn voet met de hand uit de pedaal halen, omdat het losklikken erg pijnlijk was.» Toch zijn er geruststellende signalen. De renner van Visma | Lease a Bike legt uit dat de sensaties verbeteren: «Maar intussen is de zwelling sterk afgenomen en kan ik bijna normaal lopen.» Ook op de fiets neemt de pijn geleidelijk af: «Ik kan nu ietsje meer druk zetten op de pedalen na de bochten.»
Van Aert verbergt niet dat hij tijd heeft verloren in zijn voorbereiding, maar benadrukt dat hij tijdens zijn stage toch volume heeft kunnen opbouwen: «Maar in Spanje heb ik toch trainingen van 6 uur kunnen maken.» Er blijven nog enkele beperkingen, met name bij explosieve inspanningen: af en toe pijn in de enkel en de onmogelijkheid om op 100% te sprinten.
Desondanks blijft het doel ongewijzigd: Van Aert is vol vertrouwen en verzekert dat zijn medische omkadering ervan overtuigd is dat hij snel klaar zal zijn: «De mensen die mij begeleiden, zijn ervan overtuigd dat alles goed zal komen. En dat ik snel weer in topvorm zal zijn.»
