Roberto Martínez bevindt zich in een ware mediastorm sinds het laatste fluitsignaal van het gelijkspel (1-1) tegen de Democratische Republiek Congo. Hij wordt met name met de vinger gewezen om zijn tactische keuzes, terwijl Portugal nochtans tot de favorieten behoort om het wereldkampioenschap te winnen.
Onder de felste critici nam de legendarische voormalige doelman van Manchester United, Peter Schmeichel, geen handschoenen aan in de studio van de Deense televisie : « Hij is zonder twijfel een van de meest teleurstellende trainers op dit wereldkampioenschap. Hij heeft de Belgische gouden generatie vernietigd. En het lijkt erop dat vandaag hetzelfde scenario zich herhaalt met Portugal. Hoe kan iemand blijven vasthouden aan een conservatief systeem en dito tactieken die klaarblijkelijk niet werken ? Portugal bezit veel te veel offensief potentieel om het zich te kunnen veroorloven zo voorspelbaar en voorzichtig te zijn. »
Een vlijmscherpe conclusie die de dag voordien al werd gedeeld door Christophe Dugarry. De wereldkampioen van 1998 maakte van zijn microfoon bij RMC Sport gebruik om het aanvallende spel van de voormalige manager van Everton te hekelen : « Roberto Martínez heeft België gekraakt met hun gouden generatie, en hij is nu met hetzelfde bezig bij Portugal. Wat is dat eigenlijk voor een trainer ? Er gebeurt helemaal niets, er is nul komma nul creativiteit en het spel verloopt aan twee per uur. »
De meer milde waarnemers zullen eraan herinneren dat hoewel Martínez geen trofee pakte met de Rode Duivels, hij België wel naar de derde plaats loodste op het WK 2018 — het beste resultaat in de geschiedenis van het land. Bij zijn komst in 2016 erfde hij een selectie die getraumatiseerd was door een chaotisch EK, waarna hij erin slaagde om hen jarenlang de FIFA-ranglijst te laten aanvoeren. Zijn latere tegenslagen, met name in Qatar in 2022, lieten zich bovendien ook verklaren door een spelersvijver die een flink stuk beperkter was dan die van de andere grote voetballanden.
