Na het teleurstellende gelijkspel van Portugal tegen Congo kregen zowel de spelers als de bondscoach heel wat kritiek te verwerken. Volgens HLN lijkt die kritiek echter weinig invloed te hebben op de ploeg : “Onze groep is nog hechter dan voorheen. Het is een proces. Druk maakt geen deel uit van onze ploeg. Het is normaal dat je kritiek krijgt na een slecht resultaat. Soms is die kritiek onterecht of negatief, maar dat verandert niets aan de manier waarop wij ons voorbereiden.”
Een groot deel van die kritiek was uiteraard gericht op Cristiano Ronaldo, die fysiek niet op zijn best leek en toch de volledige 90 minuten op het veld bleef staan. Voor veel supporters was dat moeilijk te begrijpen. De voormalige bondscoach van de Rode Duivels benadrukte echter opnieuw het belang van zijn aanvoerder : “Hij is uiteraard een zeer ervaren speler en dat helpt ons. De manier waarop hij recupereert en zich voorbereidt... Hij is een geweldig voorbeeld voor ons. Hij speelt zijn zesde wereldkampioenschap en dat betekent enorm veel voor de ploeg”, aldus Martinez.
Dinsdagavond om 19 uur neemt Portugal het op tegen Oezbekistan. Martinez hoopt daarbij voort te bouwen op de sterke openingsfase van zijn ploeg in de eerste wedstrijd : “Oezbekistan is een team dat we goed kennen. We hebben veel respect voor hen. Wij zijn een sterke tegenstander, maar morgen zullen we zien hoe we de prestatie die we tijdens de eerste twintig minuten tegen Congo hebben geleverd, gedurende de volledige negentig minuten kunnen volhouden.”
Portugal zal vanavond moeten reageren. Met of zonder Ronaldo ?
