De Somalische scheidsrechter Omar Abdulkadir Artan, die zou fluiten op het WK voetbal dat donderdag van start gaat, is bij zijn aankomst in de Verenigde Staten teruggestuurd. Dat heeft een Somalische verantwoordelijke maandag aan AFP verklaard.
De precieze redenen voor de weigering zijn voorlopig niet bekend. Volgens Ciise Aden Abshir, senior adviseur van het Somalische ministerie van Jeugd en Sport, beschikte Artan over een geldig visum.
Somalië behoort tot de landen waarvan de burgers onder een Amerikaans reisverbod vallen dat werd ingevoerd door de regering van Donald Trump. Eind november noemde de Amerikaanse president Somalië nog een “failed state” en gaf hij aan een einde te willen maken aan de speciale beschermingsstatus die Somalische burgers tegen uitzetting beschermt.
Volgens Abshir behoort Artan “tot de meest gerespecteerde scheidsrechters van Afrika” en schaadt het weigeren van zijn toegang tot de Verenigde Staten en het verhinderen van zijn deelname aan het WK “niet alleen hem persoonlijk, maar ook de waarden van rechtvaardigheid, verdienste en fair play die het voetbal uitdraagt”.
“De voetbalgemeenschap zou hem in deze moeilijke periode moeten steunen”, voegde de voormalige aanvoerder van de Somalische nationale ploeg eraan toe.
De 34-jarige Artan zou de eerste Somalische scheidsrechter ooit zijn geweest die actief was op een WK-eindronde. Hij maakte deel uit van de 52 scheidsrechters die geselecteerd werden voor het WK, dat in juni en juli gezamenlijk wordt georganiseerd door Canada, Mexico en de Verenigde Staten.
Artan heeft sinds 2018 een FIFA-badge, fluit in de Somalische competitie en werd in 2025 door de Afrikaanse Voetbalconfederatie (CAF) uitgeroepen tot Scheidsrechter van het Jaar.
