Wereldvoetbalbond FIFA heeft donderdag op zijn hoofdzetel in Zürich de loting uitgevoerd voor de intercontinentale play-offs in maart op weg naar het WK voetbal in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. In de halve finales neemt Suriname het op tegen Bolivia en treft Jamaica Nieuw-Caledonië. DR Congo en Irak zijn als hoogst gerangschikte landen zeker van een plaats in de finale van de barrages.
Het Suriname van bondscoach Stanley Menzo (ex-Lierse) verloor dinsdag in zijn laatste kwalificatiewedstrijd in de CONCACAF-zone met 3-1 van Guatemala en greep zo naast rechtstreekse plaatsing voor de Wereldbeker. De republiek aan de noordkust van Zuid-Amerika kwam terecht in het vangnet van de intercontinentale play-offs en treft daarin in de halve finales Bolivia uit de CONMEBOL-zone. In de andere halve finale nemen Jamaica (CONCACAF) en Nieuw-Caledonië (OFC) het tegen elkaar op.
De Democratische Republiek Congo (CAF) en Irak (ACF) staan van de zes deelnemende landen het hoogst op de FIFA-ranglijst en stromen pas in de finales in. De winnaar van Suriname-Bolivia treft in de finale Irak. De winnaar van Jamaica versus Nieuw-Caledonië stuit op de Democratische Republiek Congo. De winnaars van de twee finales gaan naar het WK. De wedstrijden worden tussen 23 en 31 maart 2026 georganiseerd in de Mexicaanse steden Guadalajara en Monterrey, die ook speelsteden zijn op de Wereldbeker.
Vooral bij DR Congo is er een grote Belgische inbreng met onder Matthieu Epolo (Standard) en Mario Stroeykens (Anderlecht) in de kern. Tijdens de overwinning na strafschoppen in de Afrikaanse barrages, afgelopen zondag tegen Nigeria, stonden Noah Sadiki (ex-Anderlecht en Union) en Ngal’ayel Mukau (ex-KV Mechelen) aan de aftrap. Michel-Ange Balikwisha (ex-Standard en Antwerp) kwam als invaller tussen de lijnen. Aanvoerder Chancel Mbemba (ex-Anderlecht) schoot de beslissende elfmeter tegen de netten.
