Lionel Messi speelde een wedstrijd om nooit te vergeten, dinsdag (lokale tijd) in de WK-opener van titelverdediger Argentinië tegen Algerije (3-0 zege). Hij was onhoudbaar met een hattrick en evenaarde zo de Duitser Miroslav Klose als WK-topschutter aller tijden met zestien doelpunten. Messi, die na zijn eerste goal duidelijk geëmotioneerd was, dankte na zijn wonderwedstrijd zijn ploegmaats.
Messi is normaal niet de man van de grote woorden, maar stond bij de Argentijnse media in Kansas City toch even stil bij zijn gloriemoment. « Het waren zware dagen en de emotie kwam daardoor », zei hij. « Ik bedank mijn teamgenoten, de technische staf en de groep. Het maakt me heel blij dat ik alles heb mogen meemaken wat op mijn pad is gekomen. Wat ik nu meemaak, is de kers op de taart. Ik ben heel blij en dankbaar voor deze geweldige groep, ik geniet er enorm van. »
« De openingswedstrijden van een WK zijn altijd moeilijk en we zien dat niemand iets cadeau doet. Het is een competitief WK met goed voorbereide nationale teams », verklaarde hij nog.
De wedstrijd tegen Algerije gaat op meerdere manieren de geschiedenis in : Messi maakte op zijn zesde WK minuten - niemand deed hem dit voor - en hij speelde zijn tweehonderdste interland in het Argentijnse shirt. Wat het nog mooier maakt : precies 20 jaar geleden, op 16 juni 2006 op het WK in Duitsland, speelde Messi zijn eerste WK-wedstrijd in de groepsfase tegen (toen nog) Servië en Montenegro. Als invaller scoorde hij en hij deelde een assist uit in de 6-0 zege.
