Het is een van de meest opmerkelijke verhalen van de voorbije jaren op Roland Garros : dat van Maja Chwalinska. De 24-jarige Poolse was al dolblij dat ze zich via de kwalificaties voor het hoofdtoernooi had geplaatst na drie overwinningen op rij. Dat ze twee weken later in de finale van een Grand Slam zou staan, had ze nooit durven dromen.
Haar sprookjesachtige parcours weerspiegelde zich zelfs in haar outfit, die tijdens het toernooi geleidelijk veranderde. Zo meldde HLN dat een journalist haar anderhalve maand geleden vroeg waarom ze zo vaak met verschillende outfits op de baan verscheen. Haar antwoord was veelzeggend : « Ik heb momenteel geen sponsor, dus ik draag wat ik wil. Dat is eigenlijk best leuk, want je bent niet gebonden aan beperkingen. Als een jasje goed zit, trek ik het gewoon aan. »
De interesse begon te groeien
Maar naarmate Chwalinska wedstrijden bleef winnen in Parijs, begon ze steeds meer aandacht te trekken, vooral van sponsors. Toch is het niet eenvoudig voor bedrijven om op te vallen op een toernooi als Roland-Garros, waar grote partners zoals BNP Paribas en Perrier al jarenlang dominant aanwezig zijn.
Volgens HLN beschikken spelers die ver komen in het toernooi meestal al over langdurige sponsorcontracten, waardoor het erg duur is om hun naam of logo op de outfit te krijgen. Daarom richten veel merken zich op minder bekende spelers en speelsters, die nog niet vastzitten aan exclusieve deals. Dat was ook het geval bij Maja Chwalinska. Al snel verschenen de logo’s van Eightstone en XTB op haar tenue.
Maar het mooiste verhaal is dat van Oshee, een Poolse sportdrankfabrikant die ook Iga Swiatek sponsort. Het merk bleef niet onverschillig na een opvallende uitspraak van de nummer 114 van de wereld : “Na mijn wedstrijd tegen Maria Sakkari zei ik in een interview dat ik moeite had om mijn hotel te betalen, omdat we het prijzengeld pas na het toernooi ontvangen.” Oshee besloot daarop meteen haar hotelkosten in Parijs te betalen. Sinds de kwartfinales draagt Chwalinska ook het logo van het merk op haar borst.
Voor de Poolse zal er zonder twijfel een leven vóór en na Roland-Garros zijn. Ze is al zeker van 1,4 miljoen euro dankzij haar finaleplaats. Dat bedrag kan zelfs verdubbelen als ze de finale wint.
