Raphaël Collignon heeft donderdagavond een schitterende prestatie neergezet in de tweede ronde van het heren enkelspel op Roland Garros. Het Belgische nummer drie, de mondiale nummer 62, knikkerde de Amerikaanse wereldtopper en het vijfde reekshoofd Ben Shelton uit het toernooi.
De 24-jarige Luikenaar, die nota bene zijn allereerste Roland Garros betwist, trok na een partij van exact twee uur aan het langste eind met driemaal 6-4 en één keer 7-5. Na het verzilveren van het matchpoint kon hij zijn allereerste kwalificatie voor de zestiende finales in Parijs vieren. Het is bovendien de allereerste keer in zijn carrière dat hij een speler uit de mondiale top 5 weet te vloeren.
Collignon speelde uiterst secuur en solide, en liet zich op geen enkel moment imponeren door de verwoestende linkshandige service van zijn Amerikaanse opponent. De poulain van Steve Darcis hield zijn eigen opslagbeurten feilloos op zak en sloeg op het ideale moment toe in de zevende game van de openingsset door zijn tweede breakpoint te verzilveren (4-3). Toen hij bij een 5-4-stand mocht serveren voor de set, keek de Belg plots tegen een benauwde 0-30-achterstand aan. Collignon draaide de situatie echter magistraal om en sleepte de eerste set na 35 minuten sleuren over de streep.
Ook in de tweede act hoefde de Belg geen enkel breakpoint toe te staan. Hij greep zijn kans vastberaden bij een 5-5-stand, om de set vervolgens koelbloedig uit te serveren op de eigen opslag (7-5).
Met een comfortabele bonus van twee sets op het scorebord bleef Raphaël Collignon de lakens uitdelen in de rally’s. Zonder ook maar één breakkans weg te geven, slaagde hij erin om in de negende game van de derde set (5-4) door de opslag van de Amerikaan te denderen. Een game later serveerde hij de wedstrijd autoritair uit.
In de zestiende finales (de derde ronde) neemt de laatste Belg in de tabel het op tegen de Italiaan Matteo Arnaldi (ATP-104) óf de Griek Stefanos Tsitsipas. De voormalige nummer drie van de wereld is inmiddels weggezakt naar de 79e plaats, maar stond in 2021 wel nog in de finale op het Parijse gravel (waarin hij na een 2-0-voorsprong in sets alsnog boog voor Novak Djoković).
Op dit vierde Grand Slam-toernooi uit zijn carrière evenaart Raphaël Collignon zijn allerbeste resultaat op een Major : op de US Open van 2025 bereikte hij namelijk ook al eens de derde ronde.
