Het is de nieuwe aanwinst bij de Rode Duivels : Matias Fernandez Pardo. De aanvaller van LOSC, ploegmaat van Thomas Meunier en Nathan Ngoy, heeft recent gekozen om België te vertegenwoordigen op het WK en sprak daarover voor het eerst tijdens een persconferentie in Tubeke : « Ik heb veel nagedacht en veel gesproken met Thomas Meunier en Nathan Ngoy, maar het belangrijkste was mijn gesprek met Vincent Mannaert en de coach, die mij overtuigd hebben dat ik meer een Belgische dan een Spaanse mentaliteit heb. Ik voelde veel vertrouwen en begreep meteen wat Garcia van mij wilde. Na dat gesprek was het voor mij duidelijk en heb ik zonder twijfel voor België gekozen. »
Zijn eerste ontmoetingen met zijn ploegmaats lijken hem te bevestigen in zijn keuze : « Ik ben al helemaal geïntegreerd, ik word echt goed ontvangen in de groep door zowel de jonge spelers als de meer ervaren jongens. Ik ben heel blij om hier te zijn. »
Men kon denken dat de keuze van de 21-jarige speler om zich bij de Belgische selectie aan te sluiten opportunistisch was zo kort voor het WK, maar hij ontkent dat : « Iedereen droomt van het WK, maar zo heb ik er niet over nagedacht. Zelfs als de coach twee maanden eerder was gekomen, zou dezelfde beslissing genomen zijn. Ik wilde mezelf niet wijsmaken dat ik misschien het WK zou spelen. Je moet op lange termijn denken. » De Brusselse speler wilde ook duidelijkheid scheppen over de geruchten dat hij voor de Roja zou willen spelen : « Er is volgens mij een miscommunicatie geweest, want ik heb nooit gezegd dat ik voor Spanje wilde spelen. »
« Ik ben eerder een speler van snelheid en kracht. »
De spits van Lille werd natuurlijk vergeleken met een voormalige Belgische aanvaller van de club, Eden Hazard, maar hij benadrukte dat hij erg verschillend is : « Ik ben eerder een speler van snelheid en kracht. Ik ben een snelle speler die makkelijk in de diepte kan gaan, een goede balbehandeling heeft en sterk is in het uitspelen van tegenstanders. » Hoewel hij bij Gent als nummer 9 speelde, is hij bereid zich aan te passen voor zijn land : « Ik kan ook op de flanken spelen, het is aan mij om de kansen te grijpen, ongeacht de positie. »
Pardo sprak ook over zijn ambities voor het WK dat over twee weken begint : « Je moet geen limieten zetten, gewoon alles geven zonder spijt. We hebben kwaliteiten. » Hij kijkt er bovendien naar uit om samen te spelen met “Big Rom” : « Het is een kans, ik zag hem altijd op tv en ik kan veel van hem leren. »
