De Serviër was donderdagavond nog aanwezig op de tribunes van het Paleis voor Sport in Madrid om Rode Ster Belgrado aan te moedigen, maar hield zich toen nog op de vlakte tegenover Movistar: “Ik hoop dat ik kan deelnemen. Ik kamp met wat fysieke problemen en ben er nog niet zeker van of ik kan spelen, maar ik ga het proberen.”
Die poging was van korte duur. Vrijdagmiddag gebruikte de nummer 4 van de wereld zijn sociale mediakanalen om zijn afwezigheid officieel te maken: “Madrid, helaas zal ik dit jaar niet kunnen deelnemen. Ik zet mijn herstel voort om snel terug te keren.”
De organisatoren lieten niet lang op zich wachten om te reageren op het verlies van hun topreekshoofd. In een bericht op Instagram bracht het toernooi een groet aan de Serviër: “Novak Djokovic, drievoudig winnaar, zal niet kunnen deelnemen aan deze editie van het toernooi. We hopen dat je zo snel mogelijk terug bent en dat we weer van je tennis kunnen genieten, zoals we dat al zo vaak hebben gedaan in de Caja Magica.”
Op 38-jarige leeftijd kent de man met 24 Grand Slam-titels een bijzonder moeizaam begin van het jaar. Na zijn afwezigheid in Monte Carlo heeft Djokovic sinds 12 maart geen officiële wedstrijd meer gespeeld. Zijn balans dit seizoen beperkt zich tot twee optredens: een verloren finale op de Australian Open tegen Carlos Alcaraz en een achtste finale in Indian Wells.
