Novak Djokovic heeft zich maandag opnieuw dieper in de geschiedenis van het wereldtennis geschreven. Twee symbolische records werden al geëvenaard bij zijn eerste optreden in de eerste ronde tegen Pedro Martinez. Het eerste record: een 21ste deelname aan de Australian Open, hetzelfde aantal als Roger Federer. Het tweede: een 81ste deelname aan een Grand Slam bij de mannen, een record dat nog steeds gedeeld wordt door Roger Federer en Feliciano Lopez. Djokovic zou echter al tijdens Roland-Garros, later dit jaar, de enige houder van dit tweede record kunnen worden.
Daarnaast is Djokovic de speler met de meeste gespeelde wedstrijden op elk niveau van een toernooi, van de eerste ronde tot de finale, en het aantal overwinningen in Grand Slams.
Op 38-jarige leeftijd speelde de Serviër zijn allereerste Grand Slam-wedstrijd 21 jaar geleden, tijdens de Australian Open 2005. Toen stond hij tegenover de toenmalige nummer 4 van de wereld, Marat Safin, en leed hij een zware nederlaag tegen de Rus, die later het toernooi zou winnen. Djokovic verloor toen met 6-0, 6-2, 6-1, een nederlaag in de eerste ronde die tot op de dag van vandaag een van de zwaarste uit zijn carrière blijft. Safin won dat jaar de titel, terwijl Djokovic, zonder het te weten, aan een reis begon die hem naar de top van het wereldtennis zou brengen.
Nu een veteraan en een echte legende in de sport, streeft Djokovic naar zijn 25e Grand Slam-titel op de Australian Open 2026. Al recordhouder met 10 titels in Melbourne, hoopt hij de grenzen van de geschiedenis nog verder te verleggen.
Zijn autoritaire overwinning op Martinez (6-3, 6-2, 6-2) in de eerste ronde stelt hem in staat om een nieuw record te breken en Federer historisch te overtreffen: Djokovic is de eerste speler in de geschiedenis die 100 overwinningen behaalt in drie verschillende Grand Slam-toernooien. Hij had dit cijfer al bereikt op Roland-Garros (101 overwinningen) en Wimbledon (102). Tot nu toe stonden Federer en Djokovic gelijk met elk twee toernooien, maar dankzij deze overwinning in Australië is de Serviër opnieuw voorbij de Zwitser gegaan.
Hij nadert ook het absolute record van Federer op de Australian Open, dat op 102 overwinningen staat. Djokovic heeft er nu 100 voor de tweede ronde en zou de Zwitserse legende kunnen overtreffen met nog drie overwinningen, mogelijk al dit jaar. Een andere mijlpaal binnen handbereik: hij zou de eerste speler kunnen worden die 400 overwinningen in Grand Slams behaalt door nog twee wedstrijden te winnen.
Na zijn overwinning in de eerste ronde sprak Djokovic met emotie: « Het is geweldig om hier terug te zijn. Dit is duidelijk mijn favoriete baan, die me zoveel heeft gegeven. Ik probeer al meer dan 20 jaar zoveel mogelijk terug te geven, en ik hoop dat jullie vanavond van het tennis hebben genoten. »
Over zijn 100e overwinning in Melbourne voegde hij toe: « Wat moet ik zeggen? Ik hou van de klank van dit cijfer. Honderdjarig worden is een heel aangename sensatie. Ik geef altijd het maximale als ik op de baan sta. Geschiedenis schrijven is een enorme bron van motivatie, vooral tijdens de laatste vijf tot tien jaren van mijn carrière. Ik voel me gelukkig dat ik nog op dit niveau kan spelen, en het behalen van een nieuwe overwinning vanavond is gewoon een droom die werkelijkheid is geworden. »
